Mike Babcock est de retour derrière un banc de la LNH pour la maigre somme de 4 M$ par année

Mike Babcock est de retour dans la LNH, cette fois-ci en tant qu'entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus. Son embauche a été confirmée samedi matin, après une absence de quatre ans loin des rangs professionnels.

Les détails de son contrat ont été dévoilés samedi. Le Canadien effectue un retour derrière un banc pour la maigre somme de 4 M$ par année, pour une durée de deux ans. Seulement six joueurs des Jackets ont un meilleur salaire annuel que leur nouvel entraîneur, soit Johnny Gaudreau (9,75 M$), Zach Werenski (9,583 M$), Patrick Laine (8,7 M$), Damon Severson (6,25 M$), Ivan Provorov (4,725 M$) et Elvis Merzlikins (5,4 M$). Blague à part, Jack Roslovic et Erik Gudbranson ont aussi un salair de 4 M$.

Le champion de la Coupe Stanley en 2008 est de retour derrière un banc de la LNH après l'arrivée à échéance de son très long contrat avec les Maple Leafs de Toronto. Ces derniers l'avaient congédié tôt au début de sa cinquième saison avec eux, en 2019.

Les Blue Jackets avaient choisi au début de juin d'embaucher Babcock, mais ont dû attendre jusqu'au 1er juillet pour confirmer l'information puisque les Leafs devaient encore lui verser un bon montant dans le cadre du contrat de huit ans et 50 millions $US ratifié en 2015.

Babcock, qui a aussi participé à la série finale de la Coupe Stanley avec les Ducks d'Anaheim en 2003 et avec les Red Wings de Detroit en 2009, permettra aux Blue Jackets de compter sur un vétéran derrière le banc. La formation de l'Ohio est présentement en reconstruction et tente de retourner parmi l'élite de l'Association Est.

Les Blue Jackets ont raté les séries éliminatoires au cours des trois dernières campagnes, après y avoir pris part quatre saisons de suite sous la gouverne de l'ex-entraîneur John Tortorella _ qui dirige maintenant les Flyers de Philadelphie. Les Blue Jackets ont terminé à l'avant-dernier rang de la ligue en 2022-23 et ont choisi Adam Fantilli au troisième rang du dernier repêchage de la LNH.

Ils ont congédié l'entraîneur-chef Brad Larsen en avril après deux saisons à la barre de l'équipe. La deuxième a été sabotée par les nombreuses blessures, après que les Jackets eurent conclu une entente avec le joueur autonome Johnny Gaudreau l'été dernier. Le directeur général Jarmo Kekalainen compte maintenant sur Babcock pour relancer la concession.

Jadis considéré comme l'un des meilleurs dans son domaine - et payé comme tel par les Leafs - Babcock a vu sa réputation être ternie par de nombreuses révélations au sujet de ses méthodes d'enseignement controversées.

Aujourd'hui âgé de 60 ans, Babcock en sera à sa quatrième formation dans la LNH, après les Ducks, les Red Wings et les Maple Leafs.

Par ailleurs, Babcock a aussi confirmé s'être entretenu avec Pascal Vincent et Steve McCarthy et il a confirmé qu'ils seront de retour comme adjoints à ses côtés.

Le Québécois en sera à une troisième saison comme entraîneur adjoint à Columbus.