Yanni Gourde très heureux de retourner avec le Lightning

Le joueur de centre Yanni Gourde va bien et il va encore mieux depuis que le Lightning de Tampa Bay l'a rapatrié quelques jours avant la date limite des échanges dans la Ligue nationale de hockey.

Gourde, qui a soulevé deux fois la coupe Stanley avec le Lightning au cours de ses cinq premières saisons, revient un peu à la maison après avoir fait un long crochet vers Seattle où le Kraken avait obtenu ses services lors du repêchage d'expansion.

De passage à l'émission le « 5 à 7 » à RDS mercredi, le patineur de 33 ans n'a pas caché sa joie de retourner poursuivre sa carrière en Floride. « J'étais super content de revenir à Tampa. J'ai eu de très belles années ici et c'est le fun de revenir. Je connais l'environnement et je connais les joueurs. »

À Tampa, il retrouve un entraîneur qu'il connaît bien et qui apprécie son travail. Dès le retour de Gourde, le pilote Jon Cooper a déclaré que c'était comme s'il n'avait jamais quitté l'équipe quand il a reposé les pieds dans le vestiaire. « C'était plaisant de revoir tout le monde. C'est sûr que quatre années se sont écoulées depuis la dernière fois que j'ai mis un chandail du Lightning. Même s'il y a encore beaucoup de monde qui est encore là, en même temps c'est comme une nouvelle équipe. Je vais essayer d'apporter mon grain de sel à l'équipe avec mon intensité et mon énergie. »  

Gourde, auteur de six buts en 39 parties cette saison avec ses deux équipes, est particulièrement heureux de baigner à nouveau dans la culture du Lighting, une culture gagnante avec une équipe qui prend tous les moyens année après année pour offrir la meilleure formation possible. « Ce sont des moments mémorables que j'ai vécus ici et je veux continuer à pousser vers cet objectif. »

Le Beauceron est un vétéran de 584 parties dans la LNH. Jusqu'ici, il a trouvé le fond du filet à 132 reprises en plus de récolter 202 passes. Il écoule actuellement la dernière année de son contrat qui lui rapporte 1,3 million. Il sera joueur autonome sans compensation l'été prochain, mais le directeur général Julien BriseBois a déjà fait savoir qu'il aimerait trouver un terrain d'entente pour le garder avec l'équipe. Gourde sera bien sûr attentif quand le moment sera venu. « Il y a une complicité entre moi et le Lightning. Je suis emballé de terminer la saison ici et éventuellement, j'espère signer un nouveau contrat avec l'équipe, mais pour le moment je me concentre sur le hockey. C'est le plus important pour moi. »

Il n'a pas caché non plus qu'il est flatté d'entendre son directeur général parler en bien de lui. « C'est super le fun à entendre. Je suis super content de voir comment les choses se déroulent, de lire de commentaires comme ceux-là et de voir que je cadre bien dans l'équipe. »

Le Lightning est actuellement en troisième place de la division Atlantique et est bien placé pour se tailler à nouveau une place en séries éliminatoires avec 78 points après 64 parties.