Mark Stone avoue avoir terminé la finale avec un poignet brisé

La poussière est retombée depuis la conquête de la Coupe Stanley par les Golden Knights de Las Vegas au début de l'été.

Avec la nouvelle saison qui pointe timidement le bout du nez, les joueurs ont amorcé leur préparation pour un retour à la routine et ça transparait dans les présences médiatiques de plus en plus nombreuses pour les réguliers du circuit Bettman.

Du lot, Mark Stone était de passage à la très populaire émission de Pat McAfee cette semaine pour parler de tout et de rien avec l'ancien de la NFL et ses co-animateurs, mais surtout, l'équipe voulait lui parler de la finale contre les Panthers et d'une blessure qu'il avait dissimulée à tout le monde.

« J'ai reçu un coup lors de la première période, avoue Stone dans l'extrait. J'ai fracturé mon poignet gauche et, je dois l'avouer, j'ai pris des choses entre les périodes pour être certain de terminer la rencontre. »

Qui plus est, McAfee a confronté à la blague le joueur des Knights sur le fait qu'il avait jasé avec lui après la finale sans lui révéler l'étendue de sa blessure.

« Ce n'était pas ça l'important » ajoute Stone, toujours sur un ton à la blague.

Le sujet des blessures n'est pas passé inaperçu pour McAfee qui se demande, à juste titre, pourquoi les joueurs de hockey sont les derniers survivants d'une vieille mentalité où on ne parle pas des blessures et on continue à tout prix dans le feu de l'action.

McAfee, qui a joué dans la NFL de 2009 à 2016, a vécu de près une certaine forme de transition alors que la sensibilisation aux commotions cérébrales est de plus en plus accrue depuis les publications de nombreuses recherches démontrant les risques à long terme reliés aux blessures à la tête multiple.

Pour ce qui est de Stone et des joueurs de la LNH, le vétéran de 31 ans a confirmé sur le plateau qu'il n'était pas le seul à jouer blessé lors de cette finale. Matthew Tkachuk, notamment, a terminé une rencontre malgré une fracture au niveau du sternum et il avait ensuite raté le match ultime.

Ce à quoi McAfee a répondu qu'une histoire similaire dans la NFL serait suivie d'un changement à la réglementation pour empêcher les joueurs de faire comme Stone et de jouer avec une blessure.  

Pour la petite histoire, les Knights ont terminé la finale lors du cinquième match avec un triomphe à sens unique de 9 à 3. Après sa blessure en première période, où il avait marqué un but, Stone a participé au festival offensif en ajoutant un but par période afin de compléter son tour du chapeau à un peu plus de cinq minutes de la fin de la rencontre. Tout ça, on vous le rappelle, avec une fracture au poignet.

Au final, Stone a terminé les séries au 3e rang des pointeurs avec 24 points (à égalité avec Tkachuk et Roope Hintz), en plus de compiler 11 buts pour les Knights. Seul Jonathan Marchessault, le récipiendaire du trophée Conn-Smythe, a fait mieux à ce chapitre pour l'équipe championne.

Cette histoire s'ajoute aux doutes soulevés par le journaliste Elliotte Friedman par rapport à la suite de la carrière de Stone. Lors du balado 32 thoughts, après la conclusion de la finale, Friedman avait souligné qu'il croyait que Las Vegas se préparait à un scénario où il faudrait surveiller l'utilisation de Stone en raison de ses blessures. Par contre, il avait l'impression que c'était le dos du vétéran qui était encore fragilisé après de nombreuses procédures.

Le poignet gauche fracturé, tel que révélé cette semaine, n'entrait pas dans l'équation, du moins, pas directement.

Bref, tout ça nous démontre que la possibilité de remporter une Coupe Stanley est encore très enivrante pour les joueurs de la LNH et les blessures ne sont visiblement pas un frein à atteindre cet objectif.

Mark Stone, à l'aube de la nouvelle campagne, a toujours un contrat en poches pour les quatre prochaines saisons au tarif de 9,5 M$ par an et l'équipe à un championnat à défendre dès cet automne.