Craig Button : le cas Matvei Michkov intrigue

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Le joueur de centre des Pats de Regina Connor Bedard est le favori pour être réclamé au premier rang par les Blackhawks de Chicago lors du prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey, mais ne soyez pas surpris si Matvei Michkov finit par être le plus gros sujet de discussion.

Michkov est l'un des espoirs les plus talentueux en vue du prochain repêchage et l'un des plus intrigants en raison de la guerre entre la Russie et l'Ukraine et du fait qu'il lui reste encore trois ans de contrat avec le SKA de Saint-Pétersbourg.

L'expert de notre station sœur TSN Craig Button considère Michkov comme étant le quatrième meilleur espoir en vue du repêchage et compare son style à celui de Lionel Messi.

« Michkov a cette capacité de frappe, a déclaré Button. Il sonde, puis, boom poteau, il frappe. Il est rapide comme l'éclair pour reconnaître chaque fois qu'une occasion se présente. »

Le joueur âgé de 18 ans a inscrit 9 buts et récolté 11 passes en 27 matchs avec Sotchi. Button considère qu'il est le deuxième meilleur marqueur disponible au repêchage derrière Bedard et devant Will Smith, Colby Barlow et Matthew Wood.

« Je pense que Bedard a un meilleur tir, une meilleure variété de tirs, mais je pense que Michkov est plus furtif, a analysé Button.

En raison du bannissement de la Russie des tournois internationaux, Michkov n'a pas eu l'occasion d'affronter ses pairs lors des dernières compétitions d'envergure. Aux Mondiaux des moins de 18 ans en 2021, le Canada avait remporté l'or, mais Michkov avait été le meilleur joueur du tournoi avec 12 buts et 4 passes en 7 rencontres. À la Coupe Hlinka-Gretzky, il avait inscrit 8 buts et obtenu 5 aides en 5 parties.

Sachant qu'il ne jouera pas dans la LNH au moins avant la saison 2026-2027, plusieurs se demandent quand Michkov s'amènera en Amérique du Nord. Button ne se préoccupe pas de la question, citant les cas de Dmitri Voronkov et Ivan Miroshnichenko.

« Je ne vois pas de risques avec Michkov, a répondu Button. Les joueurs russes s'en viennent dans la LNH. Vous n'avez qu'à attendre trois ans. Plusieurs équipes ne ressentent pas l'urgence d'avoir de nouveaux joueurs dans leur formation. »

Les centres Adam Fantilli et Leo Carlsson sont classés deuxième et troisième, mais Button croit que les Ducks d'Aanaheim devraient songer à repêcher Michkov. Les Ducks misent déjà sur plusieurs bons espoirs et mettre la main sur Michkov pourrait certainement les aider.