Stan Bowman : des regrets et des apprentissages après l'affaire Kyle Beach

Il y avait un gros éléphant dans la pièce au moment de la présentation de Stan Bowman par le président des Oilers Jeff Jackson, mercredi, au Rogers Place d'Edmonton.

Le nouveau directeur général des finalistes de la Coupe Stanley et l'homme qui a décidé de lui offrir une deuxième chance n'ont pas cherché de détour et ont rapidement abordé les sujets corsés, sans éviter les questions au sujet de l'affaire Kyle Beach, qui avait forcé le départ de Bowman de son rôle chez les Blackhawks.

Après plus de deux ans au purgatoire, la LNH a donné le pouvoir à Bowman, ainsi qu'à Joel Quenneville et Al MacIsaac, de rechercher un emploi au niveau de la LNH et les Oilers n'ont pas perdu de temps pour mettre le grappin sur l'architecte des trois conquêtes de la Coupe Stanley des Blackhawks entre 2010 et 2015.

Malgré tout, Jackson était bien conscient que l'embauche de Bowman allait créer son lot de réactions, et il valait mieux adresser la situation rapidement pour pouvoir tourner la page sur l'un des épisodes sombres survenus dans le monde du hockey au cours des dernières années.

« Soyons clairs : ce qui est arrivé à Kyle Beach en 2010 est une erreur, une horreur et n'a pas été géré correctement », a lancé Jackson dans les premiers moments de son point de presse.

« À l'époque, Stan a reconnu et assumé l'entière responsabilité de sa réaction inadéquate. Je sais qu'il a passé beaucoup de temps au cours des deux dernières années et demie à s'éduquer, à essayer d'apprendre », a ajouté Jackson.

Bowman, 51 ans, a utilisé les dernières années pour s'éduquer et effectuer une prise de conscience nécessaire. Bien qu'il soit concentré sur son nouveau rôle avec les Oilers, le directeur général voulait adresser directement l'affaire Kyle Beach.

« Je peux vous dire, à tout le monde, car je l'ai dit directement à Kyle Beach, ma réponse était inadéquate. J'aurais dû faire les choses correctement. J'aurais dû faire plus. C'est quelque chose que je regrette. C'est une chose à laquelle j'ai eu le temps de réfléchir et dont j'ai essayé de tirer les leçons », a expliqué Bowman.

Malgré ses remords, Bowman est conscient que sa nomination n'enchante pas une partie des partisans des Oilers et que les réactions négatives ont été nombreuses sur les médias sociaux dans les heures qui ont suivi sa nomination.

« Je respecte l'opinion des gens, a expliqué Bowman. Une chose que j'ai apprise avec le temps, c'est qu'il est difficile de convaincre les gens. Je ne veux pas argumenter pour qu'ils se sentent d'une certaine manière. Je respecte ce qu'ils ressentent.  C'est à moi qu'il incombe d'essayer de les convaincre, et la meilleure façon d'y parvenir, c'est par l'action, et non par les propos que vous tenez. Je veux gagner leur respect avec le temps. »

L'homme de hockey a aussi pris le temps de remercier l'ancien joueur de la LNH et maintenant cofondateur du Respect Group, Sheldon Kennedy, qui a passé beaucoup de temps avec Bowman au cours des deux dernières années pour l'éduquer sur le changement de culture nécessaire dans le monde du hockey.

Kennedy s'est porté garant de Bowman, en appuyant sa nomination et en se présentant lui-même au point de presse des Oilers.

« Je crois que Stan sera un atout précieux pour une organisation parce qu'il reconnaît ses erreurs passées et qu'il s'efforce sans relâche de rendre le vestiaire et le jeu plus sûrs pour tout le monde », a écrit Kennedy dans une longue lettre d'appui.