Top-25 des meilleurs joueurs LNH du 21e siècle

ESPN a passé la semaine dernière à établir sa liste des 100 meilleurs athlètes du XXIe siècle et trois joueurs de la LNH y figurent, à commencer par Sidney Crosby, qui occupe la 22e place. 

Voici donc aujourd'hui le top-25 des joueurs de la LNH des années 2000 selon ESPN.

1. Sidney Crosby

Principales réalisations : Élu parmi les 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, deux fois gagnant du trophée Maurice-Richard, deux fois gagnant du trophée Art-Ross, deux fois gagnant du trophée Hart, trois fois gagnant du Prix Ted-Lindsay, trois fois champion de la Coupe Stanley (deux fois gagnant du trophée Conn-Smythe), 1596 points (10e de tous les temps).

Le coéquipier de Crosby, Kristopher Letang, se souvient que, lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley contre San Jose, Crosby avait promis que Letang et lui feraient équipe sur le « plus important but » de la soirée. Ils ont fini par s'unir pour marquer le but décisif qui a permis à Pittsburgh de remporter la quatrième coupe de l'histoire de la franchise. Letang a été, à juste titre, stupéfait par les prouesses de Crosby sur une scène aussi importante. Mais Crosby impressionne aussi dans les petits moments. Son ancien coéquipier Conor Sheary se souvient que Crosby l'assurait, lorsqu'ils étaient coéquipiers, que Sheary était « là pour une raison et qu'[il] devait jouer [sa] game ». C'était le genre de présence apaisante dont Sheary avait besoin et un geste de Crosby qu'il n'a jamais oublié. – Kristen Shilton

2. Alexander Ovechkin

Principales réalisations : Élu parmi les 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, champion de la Coupe Stanley (gagnant du trophée Conn-Smythe), 2e de tous les temps avec 853 buts, 312 buts en avantage numérique (record de la LNH), neuf fois gagnant du trophée Maurice-Richard, trois fois gagnant du Trophée Hart et du Prix Ted-Lindsay, gagnant du trophée Calder en 2006, gagnant du trophée Art Ross en 2008.

Aucun joueur de la LNH n'a réussi à maîtriser un tir aussi puissant qu'Ovechkin au cours de sa carrière. Même si le temps a commencé à le rattraper dans certains domaines, la puissance pure de son tir singulier demeure. Si Ovechkin a réussi à marquer 853 buts (à ce jour), c'est en grande partie parce qu'il utilise son grand gabarit (6 pi 2 po) pour ajouter de la vitesse et de la puissance à un lancer qui peut dépasser les 100 milles à l'heure. Lorsqu'Ovechkin met tout son poids sur la rondelle - en particulier depuis son endroit préféré du cercle droit – c'est un obus que n'importe quel gardien ne peut arrêter. Pas étonnant que tant de gardiens n'aient pas réussi à empêcher Ovi de faire scintiller la lumière rouge. – Shilton

3. Connor McDavid

Principales réalisations : Cinq fois lauréat du trophée Art-Ross, trois fois lauréat du trophée Hart, sept saisons d'au moins 100 points au cours de ses neuf premières campagnes dans la LNH, gagnant du trophée Conn-Smythe en 2024.

Il peut être intimidant d'être considéré comme le prochain grand joueur derrière la légende des Oilers d'Edmonton, Wayne Gretzky. Mais McDavid n'est pas comme les autres. Le capitaine des Oilers a accepté d'être l'héritier présomptif de Gretzky. C'est ainsi que McDavid a battu un record établi par Gretzky en 1987-1988 en obtenant sa 32e passe durant les dernières séries éliminatoires, lors du parcours d'Edmonton jusqu'à la finale de la Coupe Stanley. McDavid était depuis longtemps un fabricant de jeu exceptionnel, mais la façon dont il a permis aux Oilers de combler un déficit de 0-3 en finale pour forcer un septième match a été spectaculaire. Et c'est à juste titre que McDavid s'est vu décerner le trophée Conn-Smythe malgré la défaite des siens. – Shilton

4. Patrick Kane

Principales réalisations : Élu parmi les 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, gagnant du trophée Calder en 2007, lauréat du trophée Conn-Smythe en 2012, gagnant du trophée Art-Ross, gagnant du trophée Hart, trois fois champions de la coupe Stanley.

Neuf fois invité au Match des étoiles de la LNH, Kane a remporté trois coupes Stanley avec les Blackhawks de Chicago. Les exploits de Kane en matière de buts ont fait de lui l'un des joueurs les plus dangereux et l'un des visages les plus célèbres de la LNH. En 2016, il est devenu le premier joueur né aux États-Unis à remporter le trophée Hart et il se classe au troisième rang des joueurs américains pour le nombre de points. – Ryan Clark

5. Nicklas Lidstrom

Principales réalisations : Élu parmi les 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, sept fois gagnant du trophée Norris, gagnant du trophée Conn-Smythe en 2002, quatre fois champion de la coupe Stanley, intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2015.

La carrière de Lidstrom montre plusieurs faits marquants. Il a fait partie de quatre équipes championnes de la Coupe Stanley avec les Red Wings de Detroit. Il a remporté sept fois le trophée Norris récompensant le meilleur défenseur de la ligue et est devenu un modèle que de nombreux défenseurs d'aujourd'hui cherchent à imiter. – Clark

6. Nathan MacKinnon

Principales réalisations : Trois fois marqueur d'au moins 40 buts en une saison, deux saisons d'au moins 100 points, gagnant du trophée Calder en 2014, champion de la coupe Stanley.

Des buts, un fabricant de jeu, de la vitesse et de la puissance. Ces qualités ont permis à MacKinnon de devenir l'une des superstars de la LNH, alors qu'il n'a que 28 ans et qu'il n'est qu'à une saison de 101 points des 1000 points en carrière. Avec déjà une coupe Stanley à sa feuille de route, le lauréat du trophée Hart 2024 cherchera à en gagner d'autres au cours d'une carrière qui pourrait le mener au Temple de la renommée. – Clark

7. Martin Brodeur

Principales réalisations : Élu parmi les 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, meneur de la LNH pour les victoires (691) et les blanchissages (125).

Aucun gardien de but dans l'histoire de la LNH n'a plus de victoires (691) et de blanchissages (125) que Brodeur. Neuf fois invité au Match des étoiles de la LNH, il a remporté quatre trophées Vézina et a guidé les Devils du New Jersey vers trois conquêtes de la coupe Stanley. – Clark

8. Henrik Lundqvist

Principales réalisations : gagnant du trophée Vézina en 2012, 9e dans l'histoire de la LNH pour le nombre de matchs joués (887), intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2023.

Les choix du septième tour n'atteignent pas toujours la LNH. Pourtant, Lundqvist a non seulement atteint la ligue, mais il est devenu l'un des meilleurs gardiens de but de sa génération. Il a remporté 459 matchs et, en 2012, le trophée Vézina. – Clark

9. Evgeni Malkin

Principales réalisations : Gagnant du trophée Hart en 2012, deux fois gagnant du trophée Art-Ross, lauréat du Prix Ted Lindsay, gagnant du trophée Conn-Smythe en 2009, gagnant du trophée Calder en 2007, trois fois champion de la coupe Stanley.

Tout comme Mario Lemieux avait Jaromir Jagr, Crosby a Malkin. La présence d'une paire de centres générationnels a permis aux Penguins de remporter trois coupes Stanley. Malkin a joué un rôle crucial dans ces conquêtes, en particulier en 2009, lorsqu'il a remporté le trophée Conn-Smythe et que les Penguins ont gagné leur première coupe de l'ère Crosby-Malkin. Malkin est également à deux buts des 500 en carrière et à quatre points du plateau des 1300. – Clark

10. Patrice Bergeron

Principales réalisations : Six fois gagnant du trophée Selke, 3e dans l'histoire des Bruins pour les buts (427) et les points (1040) en carrière.

Champion de la coupe Stanley avec les Bruins de Boston en 2011, Bergeron s'est imposé comme l'un des meilleurs joueurs polyvalents de la LNH. Il a remporté le trophée Selke, qui récompense le meilleur attaquant défensif de la LNH, à six reprises, un record, et ses 12 nominations sont également un record dans la LNH. – Clark

11. Zdeno Chara

Principales réalisations : Gagnant du trophée Norris en 2009, champion de la coupe Stanley en 2011, 1680 matchs joués (7e de tous les temps), 24 saisons jouées (à égalité au 3e rang).

Du haut de ses 6 pi 9 po, Chara était bien plus que le plus grand joueur de l'histoire de la LNH. Il est devenu l'un des meilleurs défenseurs de sa génération, ce qui lui a valu six participations au Match des étoiles de la LNH ainsi que le trophée Norris en 2009. Puis, en 2011, il a mené les Bruins à leur première coupe Stanley depuis 1972. – Clark

12. Steven Stamkos

Principales réalisations : Deux fois gagnant du trophée Maurice-Richard, gagnant du trophée Mark-Messier en 2022, deux fois champion de la coupe Stanley, ses 555 buts le placent au 3e rang parmi les joueurs actifs.

Le fait d'être le premier choix d'un repêchage vient avec beaucoup d'attentes, et Stamkos a largement répondu à celles-ci. Sept fois auteur de 40 buts, Stamkos a amassé en moyenne plus d'un point par match au cours d'une carrière qui l'a vu mener le Lightning de Tampa Bay à des titres consécutifs de la Coupe Stanley en 2020 et en 2021. Il tentera maintenant d'en remporter une autre à sa première saison avec les Predators de Nashville. – Clark

13. Leon Draisaitl

Principales réalisations : Lauréat des trophées Art-Ross et Hart en 2019-2020, trois saisons d'au moins 50 buts, cinq campagnes d'au moins 100 points.

Draisaitl a été repêché au troisième rang en 2014 avec l'espoir qu'il devienne un joueur clé dans les plans futurs des Oilers. Au lieu de cela, il est devenu un deuxième centre générationnel aux côtés de McDavid. Trois fois auteur de 50 buts, il a récolté plus de 100 points au cours de cinq des six dernières saisons. En 2020, il a remporté le Hart et le Art-Ross, ce qui a renforcé son statut de l'un des meilleurs joueurs de son époque dans la LNH. – Clark

14. Joe Thornton

Principales réalisations : Gagnant des trophées Art-Ross et Hart en 2006, au 3e rang à égalité pour les saisons jouées dans la LNH (24), 6e pour le nombre de matchs joués (1714).

Oubliez les 430 buts qu'il a marqués. Grâce à ses talents de fabricant de jeu, Thornton a terminé son illustre carrière avec 1109 passes. Rien qu'avec ça, il serait le 65e meilleur pointeur de l'histoire. Seuls six joueurs ont terminé leur carrière avec plus de passes que Thornton dans l'histoire de la LNH. – Shilton

15. Auston Matthews

Principales réalisations : Trois fois gagnant du trophée Maurice-Richard, gagnant du trophée Calder en 2016-2017, lauréat du trophée Hart en 2021-2022, premier Américain à marquer 60 buts en une saison (2 fois), 69 buts marqués en 2023-2024 (le plus haut total dans la LNH depuis 1995-1996).

Matthews a accumulé les honneurs à un rythme effarant au cours de sa jeune carrière, ce qui le place en bonne voie pour devenir le plus grand – et le joueur le plus décoré – de tous les temps dans l'histoire des Maple Leafs. Il est l'un des deux seuls joueurs nés aux États-Unis à avoir remporté le trophée Hart, il a été le premier joueur des Leafs à recevoir le prix Ted-Lindsay, il a remporté trois titres de meilleur marqueur et un trophée Calder. Il y a peu d'exploits que Matthews n'a pas réussi à accomplir jusqu'à présent. – Shilton 

16. Erik Karlsson

Principales réalisations : Trois fois gagnant du trophée Norris (2012, 2015 et 2023), meneur dans l'histoire des Sénateurs d'Ottawa pour les passes (392) pour un défenseur, neuf saisons avec au moins 40 passes.

Karlsson a remporté son troisième trophée Norris en 2023 après une saison régulière que personne n'avait prévue pour un joueur de 33 ans. Karlsson a été le premier défenseur à dépasser les 100 points en une saison depuis 1991-1992 et est devenu le neuvième joueur de l'histoire de la LNH à remporter le Norris trois fois. Le fait qu'il ait produit de manière aussi exceptionnelle avec une équipe comme San Jose qui ne s'est pas qualifiée pour les séries éliminatoires est d'autant plus impressionnant. – Shilton 

17. Nikita Kucherov

Principales réalisations : Deux fois champion de la coupe Stanley, quatre fois sur l'équipe d'étoiles, deux fois gagnant du trophée Art-Ross, lauréat du trophée Hart en 2018-2019.

Dix jours seulement après la défaite de Tampa contre le Colorado lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley 2022, Kucherov était déjà sur la glace en train de se préparer pour la prochaine saison. Son coéquipier Ross Colton avait du mal à y croire : « Je me suis demandé ce qu'il faisait. Et puis on se rend compte à quel point il est dédié quand on voit son éthique de travail », a déclaré Colton. « On voit le résultat des efforts supplémentaires qu'il fournit. Il est toujours en train de travailler sur ses habiletés ». – Shilton

18. Marc-André Fleury

Principales réalisations : Gagnant des trophées Vézina et Jennings en 2021, trois fois champion de la coupe Stanley, 4e pour les matchs joués par un gardien dans l'histoire de la LNH (1025), 2e de tous les temps pour les victoires (561).

Il existe un cercle d'élite des gardiens de but de la LNH, et Fleury a gagné sa place parmi eux. Le gardien de longue date est l'un des trois portiers à avoir dépassé les 500 victoires en carrière et l'un des quatre à avoir joué plus de 1000 matchs. Il partage ces exploits avec Patrick Roy, Roberto Luongo et Martin Brodeur, tous les trois membres du Panthéon. – Shilton

19. Andrei Vasilevskiy

Principales réalisations : Quatre saisons d'au moins 35 victoires, gagnant du trophée Vézina en 2019, deux fois champion de la coupe Stanley, gagnant du trophée Conn-Smythe en 2021.

L'une des plus grandes forces de Vasilevskiy est sa taille : grâce à ses 6 pi 4 po et 220 livres, il est une présence dominante dans son demi-cercle. Cette stature a également valu à Vasilevskiy son surnom de « Big Cat » en raison des réflexes et de la flexibilité remarquable dont il fait preuve même s'il est l'un des plus grands gardiens de la LNH. C'est ce qui a contribué à faire de Vasilevskiy une légende du Lightning. – Shilton

20. Jarome Iginla

Principales réalisations : Deux fois gagnant du trophée Maurice-Richard, lauréat du trophée Art-Ross et du prix Ted-Lindsay en 2002, gagnant du trophée King-Clancy en 2004 et du trophée Mark-Messier en 2009, intronisé au Tenple de la renommée du hockey en 2020.

Il est possible qu'Iginla soit le dernier de son espèce. L'ancien capitaine des Flames de Calgary était un véritable attaquant de puissance doté d'une rare combinaison d'atouts – il possédait un talent appartenant à l'élite et une force impressionnante, une excellente vision et une mentalité de bagarreur. Iginla pouvait se battre aussi bien qu'il pouvait compléter un jeu. Il n'y a pas beaucoup de patineurs dans ce moule et certainement presque personne n'a fait tout cela mieux qu'Iginla. – Shilton

21. Anze Kopitar

Principales réalisations : Deux fois gagnant du trophée Selke, deux fois champion de la coupe Stanley, meneur dans l'histoire des Kings pour les buts et les points, dans le top-5 pour les passes et les points parmi les joueurs actifs de la LNH.

Kopitar est le capitaine et le visage de la franchise des Kings pour de bonnes raisons. Il est l'un des six joueurs de la LNH à avoir marqué 400 buts ou plus pour l'équipe qui l'a repêché, et l'un des deux seuls joueurs (l'autre étant la légende de la LNH Gordie Howe) à avoir été le meilleur pointeur de son équipe lors d'au moins 15 saisons. Les Kings ne s'attendaient peut-être pas à une telle production lorsqu'ils ont repêché ce jeune Slovène de 17 ans. – Shilton

22. Pavel Datsyuk

Principales réalisations : Élu parmi les 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, trois fois gagnant du trophée Selke, quatre fois lauréat du trophée Lady-Byng, deux fois champion de la coupe Stanley, gagnant de la triple couronne.

Le pilier des Red Wings n'a jamais remporté de trophée Hart ni de Ted-Lindsay. Mais Datsyuk n'a jamais manqué d'éblouir les joueurs qu'il a affrontés soir après soir : « Il fait partie de ces joueurs qui sont spéciaux », a déclaré Marian Hossa. « Il est malade en défense. Je pense qu'il est le meilleur au monde pour voler la rondelle. C'est amusant de le regarder. Parfois, quand vous avez la rondelle et qu'il vous la vole, vous ne pouvez que rire parce qu'il donne l'impression que c'est si facile ». – Shilton

23. Duncan Keith

Principales réalisations : Élu parmi les 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, trois fois champion de la coupe Stanley, deux fois gagnant du trophée Norris, lauréat du trophée Conn-Smythe en 2015.

Ce que Keith a fait pour les Blackhawks de Chicago en 2014-2015 a été spécial. Il a non seulement remporté son deuxième trophée Norris après une saison régulière extraordinaire, mais a également été le choix unanime pour le trophée Conn-Smythe après avoir passé en moyenne plus de 31 minutes par soir sur la patinoire pour mener Chicago à un titre de la Coupe Stanley. – Shilton

24. Victor Hedman

Principales réalisations : Gagnant du trophée Norris en 2018 et du trophée Conn-Smythe en 2020, six nominations sur l'équipe d'étoiles, deux fois champion de la coupe Stanley, 5e dans l'histoire du Lightning pour les points (728).

Il n'y a pas beaucoup de pages du livre d'histoire de Tampa sur lesquelles Hedman n'a pas gravé son nom. Il est le premier défenseur à avoir joué plus de 1000 matchs dans l'uniforme du Lightning, il est le meilleur défenseur de l'histoire l'organisation pour les points et il fait partie des rares arrières à avoir remporté plusieurs titres de la coupe Stanley, un trophée Norris et un Conn-Smythe. – Shilton

25. Jonathan Quick

Principales réalisations : Meilleur gardien américain de l'histoire de la LNH pour les victoires (393) et les jeux blancs (60), deux fois champion de la coupe Stanley.

Quick a peut-être quitté les Kings, mais il a incontestablement laissé une marque indélébile sur la franchise après y avoir remporté deux titres en 2012 et 2014 : « Il a le cœur sur la main », témoigne son ancien coéquipier Drew Doughty. « Il peut contrôler ses émotions, mais il nous les montre, c'est quelque chose qui nous a toujours poussés, à quel point il est compétitif et à quel point il veut gagner des matchs et ne pas perdre. C'est ce qui a permis à notre équipe de connaître du succès dans le passé ». – Shilton