Le Jour 1 de la vie sans Desbiens?

MONTRÉAL – Trois gardiennes étaient en uniforme à l'entraînement de la Victoire de Montréal vendredi matin, mais sans grande surprise Ann-Renée Desbiens n'était pas l'une d'elles.

Desbiens a semblé se blesser à la jambe gauche mardi dans la défaite de la Victoire contre le Fleet de Boston. En douleur après avoir été emboutie par une adversaire, elle a quitté la rencontre au milieu de la deuxième période. Elle a été relevée par Elaine Chuli, qui a bloqué les dix tirs dirigés vers elle avant d'éventuellement céder une fois de trop en fusillade.

Trois jours plus tard, Chuli et la troisième gardienne Sandra Abstreiter étaient accompagnées sur la patinoire par la Sherbrookoise Tricia Deguire, qui avait été retranchée après avoir tenté sa chance au camp d'entraînement en novembre dernier.

Deguire n'a pas joué depuis qu'elle a gardé les buts de la Force de Montréal pendant la dernière saison de la Premier Hockey Federation (PHF) en 2022-2023.

En milieu d'après-midi, l'organisation de la Victoire n'avait toujours communiqué aucun détail quant à l'état de santé de Desbiens ou la mise sous contrat d'une remplaçante potentielle. Cuisinée après l'entraînement, l'entraîneuse-chef Kori Cheverie s'est assurée de garder le secret à l'interne. Elle a mentionné que Desbiens avait bon moral après la rencontre. Elle est rentrée directement à Montréal en voiture pendant que le reste de l'équipe s'est arrêté pour la nuit dans un hôtel du New Hampshire.

La seule information qu'il a été possible de soutirer à Cheverie, c'est que Deguire signera bientôt un contrat de dix jours. Puis, quelques heures plus tard, le nom de Desbiens figurait sur la liste des joueuses sélectionnées par Hockey Canada en vue des Championnats du monde qui commencent le 9 avril.

À chacun d'en tirer ses propres conclusions.

« On ne veut jamais voir une coéquipière tomber au combat, a commenté Laura Stacey. Évidemment, [Desbiens] connaissait toute une saison, alors ça fait peur de la voir dans le pétrin. Je voulais juste lui donner un gros câlin. Pour elle comme pour l'équipe, j'espérais qu'elle soit correcte. Mais c'est une battante. Je sais qu'elle reviendra encore plus forte. »

Dans l'éventualité où Desbiens devait s'absenter pour une période prolongée, Chuli serait la première candidate en lice pour hériter du rôle de titulaire. L'Ontarienne de 30 ans avait épaté la saison dernière en affichant des chiffres étincelants. Sa moyenne de buts alloués de 1,61 et son taux d'efficacité de ,949 avaient été supérieurs à ceux de Desbiens et en avaient fait la meilleure gardienne substitut de la LPHF.

Cette saison, elle peine à atteindre la barre qu'elle avait elle-même soulevée si haut. En huit apparitions, elle montre une moyenne de buts alloués de 2,83 et un taux d'efficacité de ,900. À son dernier départ, le 6 mars à Toronto, elle a été retirée du match en deuxième période après avoir accordé trois buts sur 15 lancers.

« Rien n'a changé, a minimisé la portière. Parfois, les résultats peuvent ne pas correspondre à ce qu'on essaie d'accomplir, mais le processus reste le même. Je n'ai rien changé et je vais continuer de faire la même chose. »

« J'aime vraiment ce que "Chu" nous offre cette saison, a voulu désamorcer Cheverie. On a eu d'excellentes conversations après ce match à Toronto. Ce que j'aime le plus d'elle, c'est sa nature compétitive. On le voit dans les entraînements, elle veut toujours s'améliorer. Et j'ai aimé sa réponse quand elle est entrée dans le dernier match. »

Peu importe l'identité de sa remplaçante, la perte de Desbiens risque de faire mal à la Victoire. L'internationale canadienne connaissait une saison époustouflante, dominant les titulaires de la ligue avec une moyenne de buts alloués de 1,85 et un taux d'efficacité de ,932.

Sa présence était d'autant plus rassurante que ses coéquipières produisent des buts au compte-goutte dernièrement. La Victoire n'a marqué que douze buts à ses six derniers matchs, une séquence au cours de laquelle elle n'a gagné aucun match en temps réglementaire.

« C'est une belle occasion qui se présente à moi et je suis prête à lui faire face, a assuré Chuli. Rien ne change pour notre groupe. On a un plan de match et on s'est engagées à y adhérer sans réserve. On veut gagner des matchs de hockey et c'est ce qu'on va continuer de faire. »

« Tout le monde sait ce qu'Ann apporte à l'équipe, a indiqué Stacey. Mais on sait aussi de quoi sont capables Chuli, Sandra et même Tricia. Le hockey est un sport d'équipe. On veut être là pour [Desbiens], qu'elle sente qu'elle a notre support. Mais on a aussi confiance qu'on peut bien faire sans elle. Tout est sous contrôle! On sait ce qu'on a à faire. »

La formation montréalaise disputera son prochain match dimanche après-midi, à domicile, contre les Sceptres de Toronto.