Les coéquipiers avec Boston University pourchassent le même rêve
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Macklin Celebrini est ravi que ses coéquipiers de l'Université de Boston aient l'opportunité de remporter le Championnat mondial de hockey junior, mais il espère quand même les voir revenir à la NCAA amèrement déçus.
Le meilleur espoir au repêchage de la LNH en 2024 a interrompu sa saison à l'Université de Boston dans l'espoir de remporter l'or avec le Canada aux Jeux olympiques.
Il a quelques adversaires très familiers - Lane Hutson, des États-Unis, et Tom Willander, de la Suède - qui cherchent à faire de même.
« Si vous prenez un peu de recul, vous êtes heureux pour tout le monde », a déclaré Celebrini à propos des deux défenseurs. « Mais pas pendant que nous sommes ici. »
Le natif de Vancouver, âgé de 17 ans, est entré en scène avec les Terriers cette saison en inscrivant 10 buts et 25 points en 15 matchs.
Avec le Canada, il a déjà ajouté une paire de buts et quatre passes en deux matchs depuis le début du tournoi en Suède.
Si Hutson, 19 ans, a toujours été destiné à faire partie de l'équipe des États-Unis, Celebrini et Willander, 18 ans, étaient beaucoup moins assurés de faire partie de leur équipe nationale.
« C'est plutôt cool », a déclaré Hutson, un choix de deuxième ronde des Canadiens de Montréal. « Ce sont deux grands joueurs. Ils méritent d'être ici. »
Willander, comme Celebrini, en est à sa première saison en NCAA.
« Cela fait longtemps que nous n'avons pas eu le tournoi à domicile », a déclaré le 11e choix du dernier repêchage par les Canucks de Vancouver.
« C'est vraiment cool d'en faire partie. Ce sera amusant de voir lequel d'entre nous obtiendra la médaille d'or », a ajouté le Suédois.
Hutson, qui a aidé les États-Unis à remporter la médaille de bronze au Mondial junior de l'an dernier à Halifax et à Moncton (N.-B.) a obtenu 48 points en 39 matchs pour BU en 2022-23. Il a commencé aussi fort cette saison avec huit buts et 12 passes en 15 matchs.
« On parle beaucoup de ses qualités offensives et de son potentiel », a déclaré l'entraîneur de première année de l'équipe américaine, David Carle. « Mais ce qui m'a le plus impressionné, c'est son désir et sa volonté de prendre du temps et de l'espace sans la rondelle, et de défendre. Il est capable de le faire aux deux extrémités de la patinoire.
Willander, quant à lui, a choisi la voie de la NCAA plutôt que de jouer professionnellement en Suède.
« Le développement là-bas est vraiment bon », a-t-il déclaré à propos de l'équipe dirigée par l'ancien de la LNH Jay Pandolfo.
Hutson a déclaré que son partenaire de défense à l'université a fait de grands progrès avant de s'envoler pour l'Europe.
Willander a marqué trois buts et récolté cinq passes en 15 matchs jusqu'à présent en 2023-24.
« Il est très fiable dans sa propre zone », a déclaré Hutson. « Il a des capacités offensives inexploitées qu'il est en train de découvrir. Je suis impatient de voir ce que l'avenir lui réserve. »
La maturité de Celebrini s'est également imposée dès son arrivée sur le campus, à Boston University.
« Il pourrait s'intégrer à des gars de 30 ou 40 ans », a déclaré Hutson. « C'est assez spécial et on ne trouve pas ça chez un jeune de 17 ans. La façon dont il joue le jeu, il est fiable. Il n'y a pas d'ego ou d'arrogance. Il est là pour travailler. Ensuite, c'est son talent qui prend le dessus. »
Hutson a toutefois pris le dessus sur Celebrini lors du tournoi préliminaire en marquant en prolongation pour battre le Canada 6-5.
« Je n'ai pas pu m'empêcher de lui sourire et il m'a souri en retour », a déclaré Hutson. « C'est l'un des meilleurs joueurs que j'ai jamais affrontés. C'est assez spécial de ne pas seulement l'affronter à l'entraînement, mais aussi en match.»
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Celebrini et Willander auront cette chance lors d'un match crucial du groupe A vendredi. La Suède, qui s'est inclinée 5-3 face aux États-Unis en match préparatoire, affrontera le Canada dans un Scandinavium à craquer.
« Je vais certainement suivre le match », a déclaré Hutson. « J'ai hâte de voir comment ça va se passer. »
« Chacun représente son pays », explique Celebrini. « On veut avoir le dessus. »