Oliver Kapanen brille en Suède avant son arrivée souhaitée à Laval

On a beaucoup parlé d'Ivan Demidov cette saison, mais Oliver Kapanen a également brillé de son côté dans la Ligue de hockey suédoise.

Après un camp prometteur d'un but et trois mentions d'assistance en quatre parties avec le Canadien de Montréal, le choix de deuxième ronde (64e au total) a été renvoyé en Europe au terme d'une courte audition de 12 parties durant laquelle il a amassé deux passes. Au début novembre, le centre de 21 ans a donc été prêté au Timra IK, en Suède.

Son retour en Europe après avoir passé les deux saisons précédentes dans la SM-liiga lui aura été bénéfique avec sa récolte 35 points en seulement 36 matchs, ce qui lui confère l'une des meilleures moyennes de point par match du circuit.

Aujourd'hui encore, il a marqué son 15e but de l'année dans une victoire de 5-2 contre Växjö, en plus de fournir deux aides, dont une sur le but qui dénouait l'impasse en faveur de l'équipe dirigée par l'ancien joueur de la LNH Olli Jokinen.

Le calendrier régulier s'achevant, Kapanen s'apprête à entamer le premier tour des séries éliminatoires, dont le premier match aura lieu le 21 mars contre le Frölunda HC dans un duel au meilleur des sept matchs.

Une fois ses séries terminées, on peut s'attendre à le voir débarquer à Laval en renfort. C'est donc dire qu'au plus tôt, sa saison dans la SHL pourrait prendre fin le 27 mars, moment du quatrième match de la série. Timrå a grimpé au sixième rang de la ligue, alors que Frölunda est troisième.

Kapanen pourrait être un joueur clé pour la troupe de Pascal Vincent, dont les aspirations sont énormes cette année, au sommet de la LAH, et tout le monde est curieux de voir toute sa progression à son retour en Amérique du Nord.

Kapanen est le 8e meilleur espoir du CH n'ayant pas encore joué au moins 15 matchs dans la LNH selon notre expert Stéphane Leroux.