Le Rocket aura des raisons de se venger samedi

Pendant les deux premières périodes, les joueurs et les gardiens ont alimenté le spectacle à la Place Bell. Puis, les arbitres Jack Young et Alexandre Gagné ont semblé en faire une affaire personnelle.

Dans un match intense et physique, Trey Fix-Wolansky a mis fin au débat en prolongation et les Monsters de Cleveland ont battu le Rocket de Laval 3-2, vendredi soir.

On ne peut rien enlever à Fix-Wolansky. Son échange avec Rocco Grimaldi, lors d'une contre-attaque, fut très bien exécuté et c'est ce qui lui a permis de donner la victoire aux siens, à 2:59 de la période supplémentaire.

C'est tout ce qui a mené à cette prolongation qui était un peu plus incompréhensible aux yeux des principaux acteurs de cette rencontre.

Young et Gagné avaient réussi à imposer leur respect, malgré deux engagements au cours desquels la limite de la légalité a parfois été franchie. Soudainement, ils ont perdu la maîtrise de la partie, qui a tranquillement commencé à plus ressembler au « Royal Rumble » de la WWE qu'à du hockey.

Les 22 pénalités mineures décernées au dernier tiers furent une belle preuve des débordements. Sans parler de celles – parfois flagrantes – qui n'ont pas été appelées.

« Ç'a changé le portrait du match, a déclaré l'entraîneur-chef Pascal Vincent. C'est le match au cours duquel nous avons eu le plus d'occasions de marquer de grade A de toute la saison. En troisième période, ç'a été un petit peu hors de contrôle, ce qui s'est produit. Nous avons bien joué. »

Le Rocket (40-16-4) nous a habitués à plusieurs affrontements robustes depuis le début de la campagne, mais ceux contre les Monsters (29-20-10) ne se sont pas nécessairement déroulés sous le signe de cette animosité.

La tension des dernières semaines du calendrier régulier se fait probablement sentir, même si les deux rivaux de la section Nord ne se battent pas pour les mêmes objectifs. Le club-école du Canadien de Montréal, qui a vu sa séquence de trois victoires prendre fin, trône encore au sommet de la Ligue américaine, alors que la troupe de Cleveland cherche à obtenir l'une des deux places donnant accès à une courte série deux de trois.

Les balises sont peut-être mises pour une série de premier tour relevée entre le Rocket et les Monsters.

« Les deux matchs que nous avions joués à Cleveland, c'était très intense et très physique, a noté Vincent. C'est une équipe qui a atteint la finale de l'Est l'an dernier. Le match d'aujourd'hui (vendredi) et de demain (samedi), c'est peut-être le reflet d'une ronde de séries que nous vivrons peut-être. Ça pourrait ressembler à ça. »

David Reinbacher et Florian Xhekaj ont touché la cible pour les Lavallois, qui ont encore une fois offert tout un spectacle à leurs partisans malgré la défaite. Cayden Primeau a cédé pour une première fois en 129 minutes et 28 secondes et il a conclu le match avec 25 arrêts.

Reinbacher, qui est revenu au jeu mercredi après une absence calculée de quatre parties, a été grandement impliqué sur la patinoire. Visiblement, son genou n'a pas semblé le déranger.

« J'ai reçu beaucoup de confiance aujourd'hui et j'ai tenté d'en redonner. Je suis très heureux d'avoir pu terminer le match sans douleur, a indiqué l'Autrichien. Nous devons maîtriser un peu plus nos émotions, ça ressemblait à du hockey de séries. Certains appels n'étaient pas de notre côté, mais nous devons les accepter et passer à d'autres choses. »

Will Dineen, qui s'est entendu avec le Rocket la semaine dernière, a quant à lui disputé un premier match avec l'équipe et dans la Ligue américaine. Il a joué avec énergie en compagnie de Xhekaj et Vincent Arseneau.

« Je me suis bien senti. C'est assurément plus rapide que le hockey universitaire, mais j'ai trouvé que nous avons eu de bonnes présences. Je veux faire tout ce que je peux pour aider l'équipe», a mentionné le fils de l'ancien joueur de la LNH Kevin Dineen.

« Je l'ai bien aimé, a ajouté Vincent. Il patine, il est intense et j'ai aimé son positionnement sur la glace. »

Luca Del Bel Belluz et Roman Ahcan ont marqué les autres buts des Monsters, qui ont mis fin à une séquence de quatre revers. Zach Sawchenko a cédé deux fois en 32 lancers.

Les deux formations croiseront le fer à nouveau samedi après-midi, encore à la Place Bell.

Match endiablé

Le Rocket a rapidement allumé l'interrupteur et il a débordé ses adversaires. Sawchenko a d'ailleurs dû se signaler dès la première minute de jeu, aux dépens d'Alex Barré-Boulet.

Barré-Boulet et Laurent Dauphin ont même été menaçants en désavantage numérique, quelques minutes plus tard. À eux seuls, ils ont bourdonné dans le territoire ennemi et ils ont obtenu au moins deux belles occasions de marquer.

Sawchenko a continué à écrire l'histoire de la première période en stoppant un bon tir d'Arseneau, qui avait de l'espace sur l'aile droite, avant de voler Jared Davidson, en provenance de l'enclave.

Le Rocket a repris là où il avait laissé lors du deuxième engagement. Dineen a réussi à s'échapper partiellement, mais il a raté la cible de peu, Sawchenko a ensuite freiné une séquence effrénée en réalisant un bijou aux dépens de Sean Farrell.

Primeau n'a pas été en reste. Son déplacement latéral rapide lui a permis de bloquer la charge de Fix-Wolansky. Dans les dernières secondes, il a aussi sorti la jambière droite pour repousser un lancer de Hunter McKown.

Ce fut 40 minutes assez intenses même s'il n'y avait toujours pas de but, mais ce n'était rien comparativement à ce qui allait se produire au dernier tiers.

Le jeu physique est passé à un autre niveau et l'animosité également. L'indiscipline a toutefois coûté cher aux Monsters quand Reinbacher a décoché un boulet de canon dans la lucarne pour ouvrir le pointage.

Les Lavallois se sont fait prendre au jeu aussi, trois minutes plus tard. Del Bel Belluz n'a donné aucune chance à Primeau grâce à un puissant lancer sur réception.

Les visiteurs ont pris les devants seulement 88 secondes plus tard, quand Ahcan a surpris Primeau d'un angle restreint. La troupe de Cleveland s'est ensuite installée en zone lavalloise lors d'un avantage numérique, mais Xhekaj s'est échappé et il a accepté la passe de Dauphin pour créer l'égalité.

Après une fin de période chaotique, la table a été mise pour le but vainqueur de Fix-Wolansky.