Le Rocket éliminé de la course aux séries face aux Senators

Le Rocket de Laval a officiellement été éliminé de la course aux séries éliminatoires dans la section Nord de la Ligue américaine, à la suite d'une défaite de 3-2 aux mains des Senators de Belleville, vendredi soir au CAA Arena.

Le sort du Rocket, qui détenait pourtant une avance de 2-0, a commencé à se jouer avec un peu plus de cinq minutes à jouer en troisième période sur un but d'Egor Sokolov, marqué lors d'un avantage numérique après une punition malchanceuse à Mitchell Stephens pour avoir retardé le match.

Ce but permettait aux Senators de créer l'égalité 2-2, alors que le Rocket avait besoin de gagner en temps réglementaire pour demeurer en vie.

Sokolov a planté le dernier clou dans le cercueil lavallois en ajoutant un but dans un filet désert à 19:59. Les Senators ont pu festoyer leur qualification aux séries éliminatoires.

Malgré le résultat final, le gardien Jakub Dobes a offert une autre performance de qualité devant le filet du Rocket. Avant le but assommoir de Sokolov, Dobes n'avait cédé que devant Wyatt Bongiovanni, en deuxième période. Il a terminé le match avec 28 arrêts.

Stephens (13e), en première période, et Lias Andersson (21e), au deuxième vingt, ont déjoué la vigilance de Mads Sogaard, qui a bloqué 25 rondelles.

Le match marquait le retour avec le Rocket de l'attaquant Joshua Roy, qui effectuait dans les faits une première sortie depuis le 19 mars alors qu'il portait l'uniforme du Canadien de Montréal. Roy a été peu visible, étant limité à deux tirs.

Les défenseurs Jayden Struble et Justin Barron étaient également de retour avec le Rocket, et le premier a récolté une mention d'aide sur le but de Stephens.

C'est donc dire que le match retour entre les deux mêmes équipes, samedi soir à la Place Bell, n'aura plus aucune importance. Sauf pour l'honneur et la fierté.

Dobes rassurant

Le Rocket n'a pas connu un début de match idéal, lorsque Roy, à 4:18, puis William Trudeau, à 7:06, ont tour à tour visité le banc des punitions.

Chaque fois, la formation lavalloise a tenu le coup, grâce à de bons arrêts de Dobes pendant la première infériorité numérique, puis grâce à du solide travail des spécialistes défensifs pendant la seconde.

Puis, seulement cinq secondes après la fin de la punition à Trudeau, le Rocket a ouvert la marque quand Stephens a battu Sogaard d'un tir des poignets après avoir accepté une passe de Riley Kidney lors d'une poussée à deux contre un.

Ce but, inscrit sur le troisième tir du Rocket — les Senators en totalisaient sept —, a procuré un sursaut d'énergie à la formation lavalloise, mais pas assez pour lui permettre de doubler son avance avant la conclusion des 20 premières minutes de jeu.

Les hommes de Jean-François Houle allaient cependant se reprendre tôt au deuxième vingt quand Andersson a récupéré le retour d'un tir de Tobie Bisson-Paquette pour loger la rondelle dans le filet, à 3:24.

Toutefois, ce coussin de deux buts n'a duré que 68 secondes. Oublié derrière les défenseurs du Rocket, Bongiovanni a reçu une passe précise de Rourke Chartier et a pu s'échapper vers Dobes, qu'il a battu d'un tir bas, du côté du bâton.

Le reste de l'engagement a été très partagé, et le Rocket a protégé cette avance d'un but malgré deux autres punitions mineures en deuxième moitié de période, à Lucas Condotta et à Trudeau, cette dernière avec 64 secondes à jouer au deuxième vingt.

Le Rocket a offert un solide jeu d'ensemble pendant les 13 premières minutes de jeu de la troisième période, mais la malchance attendait au détour.

Une rondelle égarée a bifurqué sur le gant de Stephens et jusque dans les gradins, procurant un avantage numérique aux Senators avec 6:17 à écouler au troisième vingt.

Seulement 35 secondes plus tard, Sokolov égalait la marque grâce à un puissant tir sur réception qui n'a donné aucune chance à Dobes.

Le Rocket n'a pas pu s'en relever.