Le tour du chapeau de Dauphin guide Laval vers sa 1re saison de 40 victoires

Le Rocket de Laval avait de quoi célébrer son record d'équipe, mercredi soir, mais un joueur en particulier a contribué un peu plus aux festivités.

Laurent Dauphin a réussi son deuxième tour du chapeau de la saison et le club-école du Canadien de Montréal a blanchi les Marlies de Toronto 3-0, à la Place Bell.

L'histoire du match n'est pas uniquement l'affaire de Dauphin, mais comme il l'a souvent fait cette saison, le vétéran est ressorti du lot dans les moments clés et il a récolté son quatrième but vainqueur de la campagne. On peut encore une fois comprendre pourquoi l'entraîneur-chef Pascal Vincent ne manque pas d'éloges à son endroit.

« Laurent joue bien depuis le début de l'année. Il peut jouer dans toutes les situations, au centre comme à l'aile, et il a une bonne attitude. Il gagne des mises au jeu et il bloque des tirs. De pouvoir le diriger par rapport à ce que j'avais vu de lui dans le junior, je suis encore plus impressionné », a insisté Vincent.

Dauphin a atteint le plateau des 20 buts pour une première fois en carrière dans la Ligue américaine et il a obtenu au moins un point dans un troisième match consécutif. Il s'est hissé au sommet des buteurs du Rocket (40-16-3).

La chimie avec ses compagnons de trio, Alex Barré-Boulet et Sean Farrell, est indéniable et les trois joueurs ont été des rouages importants de la poussée de l'équipe lavalloise jusqu'au sommet. Depuis le retour au jeu de Dauphin, le 21 février, le trio totalise 43 points en 11 parties.

« C'est une belle soirée pour moi, mais pour l'équipe aussi. Je dois donner beaucoup de crédit à mes compagnons de trio. Depuis un mois, ça va super bien, a-t-il affirmé. Nous nous trouvons bien sur la patinoire et nous savons où chacun se trouvera. Tu as besoin d'une bonne chimie pour avoir du succès. »

Le Rocket a signé une 40e victoire cette saison pour établir un record d'équipe depuis qu'elle est installée à Laval. L'ancienne marque avait été réussie en 2021-2022. Et avec encore 13 matchs à disputer, les Lavallois n'auront sans doute aucune difficulté à mettre la barre encore plus haute.

Les hommes de Vincent se sont distancés à sept points des Americans de Rochester au sommet de la section Nord et ils ont maintenu leur avance d'un point devant les Bears de Hershey au premier rang de la Ligue américaine. 

« Je suis fier des gars. Je leur ai dit après le match et je pense qu'ils ne le savaient pas. Ce n'est qu'une étape, mais 40 victoires dans la Ligue américaine, c'est un gros chiffre. C'est le fruit de beaucoup d'efforts et il reste encore des matchs pour se préparer pour les séries », a déclaré l'entraîneur-chef.

Le gardien Cayden Primeau n'a eu besoin que de 18 arrêts pour enregistrer son deuxième jeu blanc de la saison, mais il a tout de même dû en réaliser quelques beaux pendant la soirée. Celui aux dépens de Zach Solow, en première période, a peut-être fait basculer le match, même si ses coéquipiers ont par la suite facilité son travail.

« C'était un match de séries de la part de tout le monde. Nous ne leur avons pas donné beaucoup d'occasions pendant la partie », a observé Primeau.

Le défenseur David Reinbacher, qui a été l'objet de plusieurs discussions en raison d'une absence de quatre parties, a effectué un retour au jeu.

L'Autrichien a raté plusieurs mois d'activités en raison d'une blessure au genou et c'est ce qui a forcé le personnel médical du Tricolore à établir un plan d'utilisation. Il a paru à son aise sur la patinoire, mercredi.

« Ça fait partie du processus d'y aller lentement. Ce n'est pas très bon d'être insouciant avec ce genre de blessure. Je suis heureux d'être de retour et de pouvoir jouer », a expliqué le cinquième choix au total en 2023.

Matt Murray a repoussé 21 des 23 rondelles dirigées vers lui pour les Marlies (31-19-9), qui ont subi un deuxième revers consécutif.

Le Rocket reprendra l'action vendredi et samedi, alors que les Monsters de Cleveland seront de passage à la Place Bell.

Peu d'occasions de marquer

La formation lavalloise est sortie avec le couteau entre les dents et elle a appliqué beaucoup de pression sur ses adversaires. Tyler Wotherspoon et Reinbacher ont coup sur coup défié Murray, qui a résisté.

Les Marlies n'avaient décoché qu'un seul tir lors des 11 premières minutes de jeu, mais le deuxième a nécessité un petit miracle. Xavier Simoneau a effectué une passe risquée dans son territoire et Solow s'est amené seul devant Primeau, qui a effectué un superbe arrêt de la jambière gauche.

Les Torontois n'ont pas ménagé les efforts sur le plan physique et ils ont ciblé certains joueurs du Rocket. Son avantage numérique de deux joueurs pendant plus d'une minute n'a cependant pas réussi à calmer les visiteurs.

La troupe de John Gruden a obtenu les meilleures occasions de marquer en début de deuxième période, mais elle s'est fait jouer un tour pendant une supériorité numérique. Dauphin s'est échappé derrière la défensive et il a trompé la vigilance de Murray grâce à une feinte du revers.

Dauphin a donné un dur coup aux Marlies avant la fin de l'engagement. Farrell est revenu vers la pointe, il s'est retourné et il a envoyé le disque au filet. Le Québécois l'a habilement fait dévier entre ses jambes pour toucher la cible.

Le Rocket a tout fait pour protéger son avance de deux buts, au dernier tiers, mais il a aussi pris d'assaut le filet adverse. Simoneau a d'abord été frustré par un plongeon de Murray avant que le gardien mette fin à la menace en gobant le lancer d'Adam Engstrom.

Les Lavallois ont été très étanches en défensive pour protéger le blanchissage de Primeau, et Dauphin a planté le dernier clou dans un filet désert, après avoir intercepté une passe à sa ligne bleue.