Aux 4 coins des JO: le Canada, championne en titre, en finale du 8 de pointe

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Le huit canadien féminin formé de Kasia Gruchalla-Wesierski, Jessica Sevick, Caileigh Filmer, Maya Meschkuleit, Avalon Wasteneys, Sydney Payne, Kristina Walker, Abby Dent et de la barreuse Kirsten Kit, s'est assuré d'une place en finale olympique en terminant deuxième (6 min 4,81 s) du repêchage, jeudi matin, au bassin olympique de Vaires-sur-Marne.

Les Américaines ont été les plus rapides en 6 min 3,93 s.

« On a fait un pas dans la bonne direction. Je pense que nous sommes vraiment fières de cette course, mais on en a encore plus à donner pour la finale. Il y a des affaires à peaufiner, mais le repêchage, c'est une occasion de faire une autre course, alors nous en avons pris avantage », a expliqué Gruchalla-Wesierski, qui a accordé son entrevue à Sportcom en français.

Après le repêchage, la Montréalaise d'origine qui vit maintenant à Calgary a ajouté qu'elle et ses coéquipières étaient plus satisfaites après la course de jeudi que de celle de la ronde préliminaire.

« On a ramé un peu plus comme nous (en sommes capables) et nous allons trouver une autre vitesse pour la finale. Nous avons confiance en nous et entre nous. »

Lundi dernier, l'équipage canadien avait pris le troisième rang de sa ronde préliminaire. Au repêchage de jeudi, les quatre premiers bateaux ont obtenu leur billet pour la finale prévue samedi. Les deux autres places pour l'ultime course ont été décrochées par les Australiennes et les Italiennes qui rejoindront la Roumanie et la Grande-Bretagne, gagnantes des deux courses des préliminaires.

En finale olympique, il y a trois ans à Tokyo, l'équipage canadien avait mené la course de bout en bout pour remporter l'or devant la Nouvelle-Zélande et la Chine. Les trois années qui ont suivi n'ont pas été un long fleuve tranquille, notamment en 2023 où le bateau a tardé avant de se qualifier pour les Jeux pour finalement y arriver aux Championnats du monde de Belgrade en finissant cinquièmes.

De ce bateau des mondiaux, seulement quatre athlètes, ainsi que la barreuse, sont aux Jeux.

Et de l'équipage médaillé d'or à Tokyo, elles ne sont plus que trois.

« Ce n'est pas évident, mais nous sommes un groupe très spécial avec trois rameuses et notre barreuse qui revient, il y a quand même de l'expérience. Les filles qui sont nouvelles sont super fortes. Elles ont faim et elles veulent une médaille elles aussi et autant que nous. Donc, c'est sûr qu'elles nous poussent et nous essayons de les diriger dans la bonne direction. C'est vraiment un effort d'équipe », a enchaîné l'athlète de 33 ans qui est affiliée au club de Knowlton.

Les recrues ont faim, mais elles n'ont pas l'expérience des Jeux et c'est là que les vétéranes partagent leurs expériences.

« C'est sûr qu'arriver aux Jeux olympiques, ce n'est pas juste une autre course. Il y a toujours un peu plus de pression, mais ça nous donne un peu de feu en nous et elles ont la mentalité à la bonne place. »

Et elle, est-ce que le feu brûle encore après toutes ces années?

« Il brûle aussi fort qu'au Jour 1 et on dirait que j'en veux encore plus qu'à Tokyo. Je ne savais pas que c'était possible, mais ces trois dernières années ont été un challenge et je pense que nous sommes prêtes pour le dernier challenge de samedi. »

Premier revers au basket 3 contre 3

Le Canada s'est incliné 19-15 devant l'Allemagne en basketball 3x3 féminin, mardi, portant ainsi sa fiche à 2-1 dans le tournoi des Jeux olympiques de Paris. 

Les Canadiennes ont tiré de l'arrière pendant la majeure partie du match, après que l'Allemagne eut pris les commandes 6-0 et 7-1 dès les premiers instants du duel. 

Les représentantes de l'unifolié sont ensuite parvenues à créer l'égalité 7-7, une séquence couronnée par un tir de Kacie Bosch, puis les deux pays se sont échangé l'avance jusqu'à 10-10 avec 3:44 à écouler au cadran. 

C'est à ce moment que l'Allemagne a ouvert la machine, dominant le Canada 9-2 au cours des dernières minutes de jeu pour se forger une avance de 19-12 avec 31 secondes à jouer. Les Allemandes se sont ensuite assurées de fermer la poste à l'unifolié. 

Le Canada n'a pas été aussi précis que l'Allemagne, étant limité à un taux de réussite de ses paniers d'un point de 53 %, et de 25 % pour ceux de deux points. Pour sa part, l'Allemagne affichait des taux de 67 % pour les paniers d'un point, et 57 % pour ceux de deux points. 

Les Canadiennes étaient menées par les soeurs jumelles Michelle et Katherine Plouffe, d'Edmonton, qui ont marqué cinq points chacune. L'Allemagne a été propulsée par les huit points de Sonja Greinacher, et les sept d'Elisa Mevius.

Le Canada affrontera maintenant la France plus tard aujourd'hui. 

Saut d'obstacles : une affaire de famille

Au saut d'obstacles par équipe, en sports équestres, le Canada n'a pu accéder à la finale.

L'équipe est notamment composée d'Amy Millar, qui monte le cheval Truman. Son père, Ian Millar, a remporté l'argent à cette épreuve aux Jeux de Pékin en 2008. En 2012, il est devenu le premier athlète, tous sports et toutes nations confondues, à participer à 10 Jeux olympiques.

Mario Deslauriers et Erynn Ballard faisaient également partie du trio en action. Ballard et son cheval Nikka Bisschop ont offert la meilleure performance avec seulement quatre pénalités de saut, mais Deslauriers (Emerson) a fait le meilleur temps de parcours. Ils ont fini 14es sur 20 équipes.

À l'épreuve de la carabine sur 50 mètres en trois positions, la Canadienne Shannon Westlake a pris le 32e et dernier rang.

Volleyball de plage : l'équipe B du Canada éliminée

Le duo formé d'Heather Bansley et de Sophie Bukovec a été éliminé de la course au volleyball de plage.

Les Canadiennes ont perdu leurs trois matchs de la phase de groupes, le dernier contre l'Australie 21-10, 21-16. Elles avaient également perdu contre la Chine et les États-Unis.

Il ne s'agit toutefois pas du duo principal représentant le Canada, puisque Brandie Wilkerson et Melissa Humana-Paredes sont huitièmes au monde. Celles-ci ont une fiche de 1-1 et visent les huitièmes de finale.

Bansley et Bukovec, qui se sont alliées il y a à peine un an, sont 21es.

Tir à l'arc

La Québécoise Virginie Chenier s'est inclinée 6-2 contre l'Indonésienne Rezza Octavia dès son premier duel au tir à l'arc, en 32es de finale.

Eric Peters est l'autre Canadien en lice dans le tableau masculin. Il sera à l'oeuvre le 4 août en 8es de finale.