Ana Barbosu reçoit enfin sa médaille de bronze

La gymnaste roumaine Ana Barbosu a reçu sa médaille de bronze olympique lors d'une cérémonie dans la capitale à Bucarest, vendredi.

Cette cérémonie a marqué la conclusion d'un tourbillon de controverse, après que la médaille eut été initialement décernée à la gymnaste américaine Jordan Chiles, mais par la suite révoquée. 

« Je ne m'attendais pas à ce que la médaille soit si lourde, mais je la porterais jour et nuit si c'est ce qu'il faut pour l'avoir », a exprimé Barbosu après la cérémonie.

La médaille a été réattribuée à Barbosu à la suite d'une décision du Tribunal arbitral du sport (TAS), qui a annulé la semaine dernière un appel de l'entraîneuse de l'équipe américaine Cecile Landi, lors de la finale des exercices au sol, le 5 août à Paris. Cet appel avait propulsé Chiles au troisième rang et fait glisser Barbosu hors du podium.

Chiles a initialement reçu la médaille de bronze, à la suite de l'appel, et elle a participé à la cérémonie de remise des médailles après la compétition.

Cette décision a provoqué un tollé en Roumanie, puissance historique de la gymnastique, et a conduit sa fédération de gymnastique à demander une révision de la procédure d'appel de l'équipe américaine. Le TAS s'est finalement prononcé en faveur de Barbosu, affirmant que l'équipe américaine avait fait appel quatre secondes après le délai d'une minute.

S'adressant aux journalistes après avoir reçu sa médaille, vendredi, Barbosu a indiqué que la résolution de la controverse « a été possible avec l'aide de la fédération et du cabinet d'avocats qui n'ont pas abandonné nos athlètes et se sont battus pour nous ». 

« Je suis très heureuse d'avoir cette médaille et j'espère représenter la Roumanie au plus haut niveau et ramener plus de médailles », a-t-elle ajouté. 

La Roumanie a longtemps été une superpuissance en gymnastique, mais elle n'a pas réussi à exceller lors des dernières années. Le résultat de Barbosu ramène à la Roumanie sa première médaille olympique féminine en gymnastique depuis les Jeux de Londres, en 2012. USA Gymnastics a déclaré qu'il poursuivrait ses efforts pour permettre à Chiles de conserver sa médaille.

Les appels font partie intégrante des compétitions de gymnastique, alors que les athlètes ou les entraîneurs demandent aux juges de revoir une routine pour s'assurer que les éléments sont correctement notés. Les pointages peuvent être ajustés à la hausse ou à la baisse en fonction d'une vérification.

Mais l'affaire des Jeux de Paris a été douloureuse pour toutes les athlètes impliquées, exacerbée par des flots d'abus en ligne dirigés contre les gymnastes. Chiles, qui a été victime de commentaires racistes sur les réseaux sociaux qu'elle a qualifiés de «horribles et extrêmement blessants», a mentionné jeudi que la décision de lui retirer la médaille de bronze était «injuste».

Barbosu a fait valoir vendredi que la controverse entourant l'attribution de la médaille de bronze était «attristante» et que «nous nous attendions à ce que les arbitres et le personnel des Jeux olympiques fassent leur travail correctement».

Elle a tout de même dit qu'elle envoyait de «bonnes pensées» aux gymnastes américaines.

« Je pense à elles même si aujourd'hui, j'ai reçu la médaille », a conclu Barbosu.