JO Paris : la nageuse canadienne Kylie Masse sur la 3e marche du podium au 200 m dos

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La Canadienne Kylie Masse a accentué sa séquence de médailles en natation vers un autre niveau, vendredi, aux Jeux olympiques de Paris.

La vétérane a remporté la médaille de bronze au 200 mètres dos, devenant la première nageuse canadienne à gagner une médaille à une épreuve individuelle lors de trois Jeux olympiques consécutifs.

Masse est aussi devenue la première Canadienne à décrocher une médaille en natation lors de trois Jeux de suite.

L'Ontarienne de 28 ans était déjà médaillée de bronze au 100 mètres dos aux Jeux de Rio, en 2016. Elle a également remporté l'argent aux 100 mètres et 200 mètres dos aux Jeux de Tokyo, en 2021, en plus d'une médaille de bronze au relais 4 x 100 mètres quatre nages.

Après s'être classée quatrième au 100 mètres à Paris, Masse est grimpée d'un rang pendant la dernière longueur pour devancer l'Américaine Phoebe Bacon par quatre centièmes de seconde.

« Ça signifie beaucoup pour moi, a déclaré Masse. J'ai été déçue après mon 100 mètres. Ça fait un peu mal d'être tout juste hors du podium. Je savais que la course de ce soir allait être difficile et je savais que j'allais devoir me battre jusqu'au bout. Les 15 derniers mètres ont vraiment fait mal, mais je savais que c'était là que je devais rester forte. »

Le Canada a du même coup récolté une cinquième médaille en natation aux Jeux de Paris, après les trois de Summer McIntosh et celle d'Ilya Kharun.

Le Torontois Josh Liendo a presque donné une sixième médaille à son pays, terminant quatrième à l'épreuve masculine du 50 mètres style libre. Il sera toutefois de la finale du 100 mètres papillon avec son compatriote Kharun, samedi.

« Je veux monter sur le podium, c'est sûr, a dit Liendo. Je dois organiser la course demain. C'est ça une finale olympique. »

McIntosh et Sydney Pickrem participeront quant à elles à la finale de l'épreuve féminine du 200 mètres quatre nages individuel. Finlay Knox s'est classé huitième lors de la finale masculine du 200 mètres quatre nages individuel.

L'Australienne Kaylee McKeown a remporté la médaille d'or grâce à un record olympique de 2:03,73. L'Américaine Regan Smith a mis la main sur la médaille d'argent, en 2:04,26.

Le temps de 2:05,57 de Masse était son plus rapide à un événement majeur depuis les Jeux de Tokyo. Masse a fait ses valises pour l'Espagne en 2022 afin de s'entraîner avec l'ancien entraîneur de l'équipe canadienne Ben Titley, qui s'était séparé de Natation Canada plus tôt cette année-là.

Masse a eu du mal à retrouver sa vitesse après Tokyo, mais elle a senti sa forme revenir lors des essais canadiens en mai.

« L'objectif en arrivant était de pouvoir remonter sur le podium et d'essayer d'être cohérente avec mes performances lors de tous les Jeux olympiques auxquels j'ai assisté. Je suis donc vraiment, vraiment heureuse d'avoir réussi ça ce soir et de faire partie de l'histoire », a indiqué Masse.

Les médailles d'or remportées par Penny Oleksiak, Maggie Mac Neil et McIntosh lors des trois Jeux olympiques de Masse ont éclipsé le fait qu'elle devenait la meilleure nageuse canadienne de tous les temps à l'épreuve du dos.

L'or lui a échappé, mais Masse a prouvé une fois de plus vendredi qu'elle était une nageuse qui élevait son niveau lors des grandes courses. La co-capitaine de l'équipe canadienne n'était cependant pas prête à dire que Paris serait ses derniers Jeux olympiques, car elle souhaite prendre le temps d'y réfléchir.