Le Canada toujours en vie au tournoi de basketball féminin
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Bridget Carleton et ses coéquipières savent que leur tournoi olympique n'est pas terminé.
Le début du tournoi de basketball féminin des Canadiennes a été difficile, avec des défaites contre la France et l'Australie lors de la phase préliminaire.
Malgré tout, l'équipe a une chance de se qualifier pour les quarts de finale avec une victoire contre le Nigeria, dimanche, et Carleton a indiqué que les joueuses se concentraient sur ce match.
« On contrôle toujours notre destinée, a dit l'athlète originaire de Chatham, en Ontario. Un autre match, et on ne sait jamais ce qui peut arriver. On a donc les yeux rivés sur ce duel. »
Cinquièmes au monde, les Canadiennes termineront à la deuxième place de leur groupe avec une victoire par 10 points ou plus contre le Nigeria et un gain de la France contre l'Australie, plus tard dimanche.
Le troisième échelon pourrait également leur assurer un billet pour les rencontres éliminatoires puisque deux des trois équipes de troisième position dans ce tournoi à 12 nations poursuivront leur chemin.
Les représentantes de l'unifolié devront tout de même vaincre le Nigeria pour se classer troisièmes. Le Nigeria, 12e au monde, a surpris l'Australie avec une victoire de 75-62 en lever de rideau. C'était la première fois en 20 ans que les Nigérianes signaient une victoire olympique.
Les Canadiennes savaient dès leur arrivée à Paris qu'elles allaient faire face à une rude compétition, a déclaré Carleton.
« On est passées par les qualifications, on sait à quel point tous les pays sont bons, a-t-elle dit. Ils sont dans ce tournoi pour une raison. »
Mené par Ezinne Kalu, le Nigeria a été un adversaire embêtant aux Jeux, marquant 43 points à la suite de revirements et 29 avec des relances rapides.
Les Canadiennes savent à quoi s'attendre, a fait valoir Aaliyah Edwards.
« Elles sont très physiques, très agressives, elles essaient d'empêcher toutes les entrées, a-t-elle expliqué. Alors on a juste besoin de contrer ça avec du jeu intelligent et en utilisant leur jeu physique à notre avantage plutôt que de tenter de les battre à leur propre jeu. »
Edwards, une recrue avec les Mystics de Washington dans la WNBA, mène le Canada avec quatre interceptions au cours des deux premiers matchs.
Carleton a inscrit 27 points, un sommet d'équipe, lors de la défaite 70-65 de jeudi contre l'Australie. Elle a par ailleurs réussi cinq paniers de trois points, égalant le record canadien pour un match olympique féminin.
« J'aime y aller pour trois points, alors je vais continuer de le faire, a dit la vedette des Lynx du Minnesota. On n'est pas une grande équipe pour les tirs de trois points, et c'est un aspect dans lequel je peux contribuer. J'espère pouvoir le faire de façon constante dimanche. »
L'entraîneur-chef du Canada Victor Lapena souhaite que ses joueuses reprennent leur souffle avant le match contre le Nigeria. L'équipe a eu de la difficulté à récupérer lorsqu'elle a fait face à de l'adversité, et l'instructeur veut que les joueuses s'en tiennent à la base lors des moments difficiles.
« Être patient, parce qu'on n'a que deux ou trois points de retard, a-t-il dit après la défaite de jeudi. Et [être prêtes pour aborder] le dernier segment du match avec plus de sagesse. »
Toutes les joueuses canadiennes ont une expérience des matchs importants, a déclaré Edwards, et elles pourront utiliser ces leçons dimanche.
L'athlète de 22 ans de Kingston, en Ontario, se remémorera ce qu'elle a appris lors des quatre championnats d'association auxquels elle a participé avec l'Université du Connecticut.
« Je crois qu'à chacun de ces matchs, comme équipe, on s'est toutes réunies et on a joué pour la personne à côté de nous », a déclaré Edwards.
« Je repense à ces moments et comment… en tant que meneuse, j'ai aidé mon équipe à réussir. Vous savez, en m'assurant que je suis responsable envers moi-même, mais responsable envers les autres. Tant qu'on fait ça pour ce dernier match et qu'on obtient la victoire, tout ira bien. »