Une médaille d'argent à saveur d'or pour le Canada

Suivez les Jeux olympiques de Paris en direct dans notre environnement multiplex au RDS.ca

TABLEAU DES MÉDAILLES | SECTION SPÉCIALE | HORAIRE DE DIFFUSION

Charity Williams veut l'éventail complet de médailles olympiques.

Elle a fait un pas de plus dans cette direction mardi lorsque l'équipe canadienne de rugby à sept féminin a remporté la médaille d'argent à Paris après avoir perdu 19-12 contre la Nouvelle-Zélande dans le match de championnat.

Pour la délégation canadienne, il s'agit d'une sixième médaille depuis le début des Jeux de Paris, d'une deuxième en argent et d'une première en sports collectifs.

Williams est la seule joueuse canadienne qui faisait également partie de l'équipe nationale qui a remporté la médaille de bronze à Rio en 2016, lorsque la discipline a fait ses débuts olympiques.

« Lorsque nous avons obtenu la médaille de bronze, j'avais 19 ans, je n'étais qu'une débutante. J'ai à peine participé à cette victoire. J'ai juste pu ramener quelque chose de vraiment brillant à la maison », a déclaré Williams avec un sourire, son argent étincelant autour de son cou.

La Torontoise de 27 ans a marqué cinq essais dans le tournoi olympique, un record pour son équipe.

« Cette fois, j'ai l'impression d'avoir fait partie de cette équipe et que nous avons tous réussi à nous entendre au moment où nous en avions le plus besoin », a-t-elle déclaré. « C'est un honneur. C'est vraiment un honneur .»

Le Canada a terminé deuxième de sa poule derrière la Nouvelle-Zélande, qui est restée invaincue tout au long du tournoi et qui a défendu la médaille d'or qu'elle avait remportée aux Jeux de Tokyo.

Lundi, les Canadiennes ont battu la France, pays hôte, 19-14 en quarts de finale, devant un public enthousiaste. Elles ont ensuite battu les Australiennes 21 à 12 en demi-finale plus tôt mardi.

Ce fut une journée de déception pour les Australiennes, qui ont perdu la médaille de bronze contre les États-Unis, lorsque les Américaines ont marqué un essai à la dernière seconde et ont réussi la transformation pour une victoire de 14-12.

Avance canadienne

Face au Canada, Risi Pouri-Lane a ouvert le score pour la Nouvelle-Zélande avec un essai et une transformation réussie.

Le Canada a répliqué avant la fin de la mi-temps, Chloe Daniels inscrivant un essai et une transformation. Alysha Corrigan a ensuite volé le ballon et a trouvé un espace pour le transformer en touche, ce qui a permis aux Canadiennes de mener 12-7 à la pause.

La Nouvelle-Zélande a réagi en deuxième mi-temps avec des essais de Michaela Blyde et Stacey Waaka et une transformation de Tyla King.

Les championnes olympiques en titre ont étouffé les efforts des Canadiennes en deuxième mi-temps, refusant de leur permettre de créer quoi que ce soit offensivement.

« Je pense qu'à la fin, nous avons joué de tout notre cœur. Nous avons fait de notre mieux. Ce sont des choses qui arrivent », a déclaré Williams. «Le jeu à sept est incontrôlable. Il faut l'aimer. Il faut le détester.

« Des choses folles se produisent. Personne ne s'attendait à ce que nous soyons sur le podium. Mais nous y sommes. À la fin de la journée, nous avons juste joué le ballon, joué le 'drop'. La Nouvelle-Zélande s'est imposée et elle mérite de gagner. Et nous méritons aussi (l'argent). »

Le retour sur le podium n'a pas été facile pour le Canada.

L'équipe a terminé neuvième aux Jeux olympiques de Tokyo, reportés par le COVID. Plusieurs joueuses sont ensuite parties et les athlètes restantes n'ont eu que trois ans pour se reconstruire.

Le Canada a terminé la Série mondiale de rugby à sept 2022-2023 à la 10e place.

« C'était une période très difficile pour nous, car nous ne pensions pas être une équipe de dixième place », a déclaré l'entraîneur-chef Jack Hanratty.

Les Canadiennes ont également joué sans certaines figures clés mardi, notamment l'Albertaine Krissy Scurfield, qui a subi ce qu'elle a décrit dans un message sur les médias sociaux comme une «lacération interne» lors de la défaite 33-7 de l'équipe contre la Nouvelle-Zélande en match de poule dimanche.

« C'est dommage que son parcours olympique se soit terminé un peu trop tôt, mais en fin de compte, elle a été avec nous tout au long du parcours », a déclaré la capitaine, Olivia Apps.

« Elle est tellement fière de nous et fait passer l'équipe en premier. Nous l'aimons tellement et nous voulions la remercier par tous les moyens possibles. »

À 21 ans, Scurfield pourrait avoir une nouvelle chance de remporter une médaille olympique, comme beaucoup de ses coéquipières.

Williams aimerait bien participer à d'autres Jeux olympiques. Après tout, sa collection n'est pas encore complète.

« Il me faut les trois », a-t-elle dit.