Un parcours de rêve doré pour Zheng

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Zheng Qinwen a obtenu la première médaille d'or en simple de la Chine aux Jeux olympiques en défaisant la Croate Donna Vekic 6-2 et 6-3, samedi, en finale du tournoi de tennis féminin.

Zheng, 21 ans, a montré les mêmes services puissants et les mêmes coups de la ligne de fond qu'elle a utilisés pour éliminer la Polonaise Iga Swiatek, première raquette mondiale, en demi-finale. Elle décroche ainsi son plus gros titre en carrière.

Ce n'est pas comme si Zheng n'avait jamais démontré l'étendue de son potentiel. Après tout, elle est classée septième dans la WTA et a été finaliste aux Internationaux d'Australie en janvier, remportée par Aryna Sabalenka.

Ce triomphe pourrait cependant faire d'elle une véritable vedette dans son pays. Li Na, membre du Temple de la renommée du tennis international, est la seule joueuse chinoise à avoir remporté un titre en simple du Grand Chelem – aux Internationaux de France en 2011 et d'Australie 2014 – et a servi d'inspiration à Zheng lorsqu'elle était enfant.

« C'est simplement irréel, a dit Zheng après avoir signé de nombreux autographes pour la foule. Tout mon pays sera fier de moi. Je suis fière de moi. »

Le Serbe Novak Djokovic affrontera l'Espagnol Carlos Alcaraz en finale du tournoi de simple chez les hommes, dimanche.

Les matchs de tennis des Jeux olympiques de Paris se jouent à Roland-Garros, où ont lieu chaque année les Internationaux de France. Swiatek est trois fois championne en titre de cet événement et avait remporté ses 25 derniers matchs sur la terre battue de Paris avant de croiser le fer avec Zheng.

Swiatek a enfilé la médaille de bronze.

Vekic, une joueuse de 28 ans qui occupe le 21e rang mondial, remporte la médaille d'argent. Elle a été demi-finaliste à Wimbledon le mois dernier, puis a battu la championne des Internationaux des États-Unis Coco Gauff, deuxième tête de série, au troisième tour à Paris.

Il y a eu des moments où Vekic semblait épuisée, se penchant et s'appuyant sur sa raquette pour reprendre son souffle.

Juste avant le premier service de Zheng dans ce match, sur le court Philippe-Chatrier, de nombreux spectateurs ont crié « Jia You! » en mandarin tout en brandissant le drapeau chinois. Cette phrase signifie littéralement « Ajoute de l'huile! », et équivaut à peu près à « Allez! ».

Ces cris ont repris juste après le retour de Vekic dans le filet qui donnait le premier point à Zheng. Et ils ont retenti encore et encore, chaque fois que les choses allaient dans le sens de Zheng tout au long du duel, par un après-midi venteux et nuageux.

Zheng a obtenu 10 des 12 premiers points, en route vers une avance de 3-0, avant que Vekic ne remporte finalement un jeu.