De premiers vrais Jeux pour Mary-Sophie Harvey

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Les Jeux de Paris ne sont pas encore officiellement ouverts, mais la nageuse Mary-Sophie Harvey a déjà l'impression de vivre pleinement l'expérience olympique pour la première fois.

Harvey est arrivée à Paris lundi, après un camp national à Caen, en France, et quelques semaines en Italie avec notamment sa coéquipière Penny Oleksiak.

«J'avais hâte de venir ici pour expérimenter les 'vrais' Jeux olympiques et surtout voir des personnes dans les estrades, a raconté Harvey jeudi avant une séance d'entraînement. C'était déchirant lors des derniers Jeux de ne pas avoir ma mère et ma famille dans les estrades. Oui, c'est le rêve d'un athlète d'être ici, mais ça prend un village pour y arriver.

«Les Jeux sont rassembleurs, a-t-elle ajouté. C'est agréable d'être ici avec les athlètes des autres pays et de vivre tout ça ensemble. C'est ça qui était différent lors des derniers Jeux. Nous étions dans notre bulle par pays. Nous ne pouvions pas voir les athlètes des autres sports.»

Et si Harvey a l'impression de vivre les Olympiques pour une première fois bien qu'elle en soit à sa deuxième expérience, c'est aussi parce qu'elle est dans un bien meilleur état d'esprit qu'il y a trois ans à Tokyo.

Elle a surmonté plusieurs épreuves personnelles au fil des ans, mais est maintenant bien dans sa peau.

«Lors des derniers Jeux olympiques, je ne me sentais pas nécessairement à ma place, a-t-elle dit. Mais là, je sens que je suis moi-même. Je vis pleinement les Jeux et j'essaie de m'imbiber de cette expérience positive.»

Après avoir nagé dans un stade vide aux Jeux de Tokyo en 2021, Harvey pourrait le faire cette fois-ci devant une foule maximale de 15 000 personnes au Paris La Défense Aréna.

Et elle le fera souvent. Après avoir seulement participé au relais 4x200 mètres libre aux Jeux de Tokyo, et seulement aux préliminaires avant de regarder l'équipe terminer quatrième en finale, Harvey a brillé lors des essais canadiens et s'est qualifiée dans de nombreuses épreuves. Elle a toutefois rayé le 100 m papillon et le 400 m libre de son horaire. Elle se contentera du 200 m libre au niveau individuel et sera mise à contribution lors des relais – autant durant les préliminaires que les finales cette fois-ci.

«Avec la saison que j'ai connue, je n'aurais pas pu demander mieux, a souligné Harvey. L'équipe a confiance en mes capacités d'être fiable.»

Harvey sera du relais 4x100 m libre, samedi, quand l'équipe canadienne espère donner le ton à ce qui sera une semaine riche en médailles.

«Je pense que l'équipe est dans un très bon état d'esprit, a dit Harvey, l'une des capitaines de l'équipe. Je pense que nous ne nous laissons pas emporter. Durant les Jeux olympiques, il est important d'y aller au jour le jour et ne pas penser au futur.

«Nous avons hâte que les compétitions commencent, mais nous y allons un jour à la fois, une épreuve à la fois, une séance à la fois. C'est quelque chose que nous essayons d'appliquer dans l'équipe.»

Harvey doit aussi participer au relais 4x200 m libre et possiblement au relais 4x100 m quatre nages.

La Trifluvienne âgée de 24 ans a noté une particularité au Paris La Défense Aréna qui, elle espère, l'aidera à avoir de bonnes sensations dans la piscine.

«Tout est foncé et on dirait qu'elle est plus petite, a-t-elle raconté. À Tokyo, tout était pâle et semblait énorme. Ici, tout est foncé et semble court. Est-ce que ça veut dire que les courses auront l'air plus courtes? Je ne le sais pas, mais j'aime ça.»

Harvey aimera encore plus son expérience quand elle pourra entendre les cris de la foule et apercevoir ses proches dans les gradins.