L'Afrique du Sud en finale du Mondial de rugby

Ils sont passés par effraction : l'Afrique du Sud, tenante du titre, défendra sa couronne mondiale face à la Nouvelle-Zélande, dans une semaine, après avoir forcé le verrou d'une demi-finale cadenassée, samedi, face à l'Angleterre (16-15).

Ce sera donc un remake entre les deux premiers au classement World Rugby : les Springboks face aux All Blacks, comme en 1995. À l'époque, l'Afrique du Sud l'avait emporté dans la douleur (15-12, ap) grâce au jeu au pied de leur ouvreur Joël Stransky.

Vingt-huit ans après leur premier titre, à domicile, les Sud-Africains ont donc l'occasion de devenir la première équipe à coudre une quatrième étoile sur leur maillot.

Mais, avant d'espérer soulever à nouveau le trophée Webb-Ellis, le 28 octobre, ils ont dû passer un véritable test de personnalité face à une surprenante et retrouvée équipe d'Angleterre.

Car, contre les Boks, la Rose a piqué d'entrée et fort: d'abord avec quatre pénalités (3e, 10e, 24e, 40e) et un drop (53e) d'Owen Farrell mais surtout en prenant les Springboks à leur propre jeu, en mêlée (2 gagnées) comme en touche (4 touches perdues).

Les hommes de Rassie Eramus, qui avaient pourtant éliminé les Français (29-28) la tête haute, sont en effet passés à côté de leur rencontre. Sous la pluie dyonisienne, les Boks ont vécu un match extrêmement compliqué, à l'image de leur talonneur Mbongeni Mbonambi en touche (deux lancers pas droit, un contré) ou de leur ouvreur Manie Libbok, sorti au bout de 31 minutes.

Pollard décisif 

En répondant à l'impact physique sud-africain et en jouant -beaucoup- au pied, tout en s'appuyant sur une défense d'airain, les Anglais ont joué avec leurs armes. Et ça a failli fonctionner!

Pendant soixante-dix minutes, les Boks ont semblé incapables de répondre au problème posé par l'Angleterre. Jusqu'à l'essai salvateur du deuxième ligne RG Snyman (69e), en somme.

A la faveur de dix dernières minutes étouffantes et de la pénalité décisive de Handré Pollard (78e) en toute fin de match, les Sud-Africains, menés tout au long de la partie mais qualifiés au forceps, ont fait basculer leurs adversaires pour aller se chercher une quatrième finale planétaire.

Ils y retrouveront donc les légendaires All Blacks, qu'ils n'ont plus battu dans un Mondial depuis 1999 et le match pour la troisième place (22-18) de l'édition galloise. 

Rassie Eramus et Jacques Nienaber, cerveaux de cette équipe sud-africaine courageuse et expérimentée, ont