Olivier Léveillé célèbre son anniversaire avec un top-10

Olivier Léveillé aurait difficilement pu imaginer un meilleur scénario pour célébrer son 24e anniversaire de naissance samedi. Le Québécois se sentait particulièrement en forme depuis le début de la semaine et il a décidé de tout donner dès le départ du 20 kilomètres style classique de la Coupe du monde d'Oslo, en Norvège, où il a terminé au 10e rang.

Léveillé était le 13e skieur à s'élancer à cette course présentée en format de départs individuels et il a rapidement été en mesure de rattraper des adversaires partis avant lui. Il a finalement arrêté le chrono à 45 min 12 s, s'installant provisoirement en tête.

La majorité des prétendants à la victoire s'élançaient à la toute fin, mais le temps de Léveillé a tout de même été suffisant pour lui permettre de boucler le top-10 (+1 minute 38 secondes).

« Je me sentais super bien dans la préparation pour la course hier (vendredi) et dans l'échauffement plus tôt ce matin. Même si c'était un 20 kilomètres, j'ai décidé de partir en force et j'ai été capable de tenir le rythme jusqu'au bout. J'étais vraiment content quand j'ai vu mon temps en croisant la ligne », a raconté Olivier Léveillé à Sportcom.

« C'est un très beau cadeau de fête, honnêtement. C'est la première fois depuis mon seul autre top-10 en 2022 que je m'assoyais dans le fauteuil du meneur. C'est un sentiment vraiment spécial, particulièrement en Norvège. J'étais le 13e au départ et c'est finalement le 40e qui m'a sorti de la chaise. J'ai profité pleinement de ces 15 minutes, bien assis au chaud », a-t-il ajouté.

Le Norvégien Martin Loewstroem Nyenget a remporté la médaille d'or. Il a été accompagné sur le podium par le Suédois William Poromaa (+51,2 secondes) et le Norvégien Simen Hegstad Krueger (+53,2 secondes).

Ennuyé par un virus, Antoine Cyr a tout de même pris le départ de l'épreuve en début de journée, mais a pris la décision de s'arrêter après 12 kilomètres.

Habituellement un spécialiste des courses disputées en style libre, Olivier Léveillé voulait prouver qu'il était également capable de se démarquer en classique. Il avoue avoir eu de bonnes sensations au cours de la saison dans ce type de course, mais que les résultats ne suivaient pas nécessairement.

« Je la cherchais depuis un bon moment cette course-là. On dirait que ça n'avait jamais fonctionné cette année en classique et mon dernier top-20 remonte à 2023. Je voulais prouver que, quand les étoiles s'alignent, je suis capable d'être excellent, autant en classique qu'en skate (style classique). »

Du côté féminin, Katherine Stewart-Jones était la seule Québécoise en action samedi à Oslo, où elle a pris le 31e rang de ce 20 kilomètres qu'elle a décrit comme étant particulièrement éprouvant.

« C'était très difficile ! Je pense que je sens la fatigue de la fin de la saison. J'ai compris rapidement que je n'allais pas être capable d'aller dans le rouge aujourd'hui, de tout donner, mais j'ai essayé de faire de mon mieux. Je crois avoir été en mesure de bien doser mon effort, mais ce n'était tout simplement pas assez rapide », a partagé Stewart-Jones.

L'action reprendra dimanche à Oslo avec la présentation d'un 10 kilomètres, en style libre, également en départ individuel.