Une victoire signée Josef Martinez

MONTRÉAL – C'était le genre de match où le CF Montréal ne pouvait se contenter de simplement passer proche. Pas contre un adversaire aussi faible, pas face à un enjeu aussi grand.

Pendant 45 minutes, la possibilité planait comme un nuage gris au-dessus du Stade Saputo. Les locaux sont arrivés à l'entracte avec 11 tirs au but, dont sept sur la cible, mais incapables de briser la glace.

« Personnellement, je savais que ça allait venir, je le sentais, allait témoigner Caden Clark après la conclusion de la rencontre. La seule question, c'était de savoir si on allait finir par en mettre un, deux ou trois. »

L'intuition du jeune maestro ne l'a pas trompé. Les dents toujours bien fermées sur le couteau à leur sortie du vestiaire, les Montréalais ont fait subir la loi de la moyenne aux Earthquakes de San Jose, épinglant un solide 3-0 à leur feuille de route pour demeurer au plus fort de la course pour une place en éliminatoires dans l'Association Est.

Josef Martínez a inscrit deux buts dans les dix premières minutes de la deuxième période, puis Clark est demeuré incandescent en marquant dans un troisième match consécutif à domicile.

Avec cette victoire logique, les hommes de Laurent Courtois ont maintenant récolté dix points sur les douze derniers qui étaient à leur disposition.

Des six équipes en lutte pour les deux dernières places donnant accès aux séries dans l'Est, l'Impact est la seule à avoir triomphé samedi. Il se retrouve désormais au 10e rang avec le même nombre de points (37) que Toronto et Philadelphie, qui ont respectivement fait match nul contre Chicago et Atlanta.

« Ces dix points qu'on vient de récolter, je crois que ça gonfle énormément notre confiance en prévision des deux gros matchs qui nous attendent [à Charlotte et Atlanta], a commenté Bryce Duke, crédité de deux passes décisives contre San Jose. Mentalement, on sait qu'on peut s'en aller là et ramener des points. »

« Depuis le Jour 1, et malgré les moments difficiles qu'on a connus, j'ai toujours cru qu'on pouvait participer aux séries, a poursuivi le milieu de terrain. Il n'y a aucun doute dans mon esprit. Nos récentes performances sont la preuve, pour tous ceux qui ont douté de nous, qu'on peut y arriver. »

Le CF Montréal ne serait pas en position de rêver au prolongement de sa saison s'il n'avait pas resserré sa défensive. Après avoir encaissé des dégelées de 5-0 et 4-1 après une pause forcée occasionnée par la tenue de la Coupe des Ligues, il n'a concédé que trois fois à ses quatre matchs suivants. Avec Joel Waterman de retour au milieu de sa défense, le XI concocté par Courtois samedi a réussi un deuxième blanchissage de suite.

Mais il y a aussi de ces étincelles dans le jeu offensif du Bleu-Blanc-Noir qu'on n'avait pas vu depuis belle lurette. Cette pyrotechnie, elle coïncide avec la décision de jumeler Martínez, Clark et Duke tout en haut du déploiement tactique. Depuis la victoire contre Charlotte, la somme des buts et des passes décisives des membres du trio s'élève à douze.

Contre San Jose, c'est Martínez qui a joué le rôle du pyromane en chef. L'attaquant vénézuélien a cadré trois tirs à lui seul en première demie, ratant autant de bonnes occasions d'ouvrir la marque dans les dernières minutes de la période.

Sa chance a fini par tourner. À la 51e minute, il a mis la tête sur un tête sur un coup de pied de coin frappé par Duke pour faire descendre la pression dans un stade bondé et bouillonnant. Quatre minutes plus tard, il a fondu sur une passe de Clark à l'orée de la surface pour glisser une frappe précise entre le gardien Daniel et son poteau.

Montréal marquait ainsi deux buts dans un quatrième match de suite, sa plus longue séquence du genre cette saison.

Clark a poursuivi la fête en complétant lui-même une idée passée par les pieds de Dawid Bugaj et Duke à la 71e. Le jeune Américain ne dérougit pas depuis son acquisition par l'Impact : il a maintenant directement contribué à six buts à ses quatre dernières parties.

« [Bryce et moi] sommes le même joueur dans des corps différents, a imagé Clark. On a les mêmes choses en tête, on cherche les mêmes espaces, alors je sais où me déplacer quand il possède le ballon et vice versa. »

« Je pense que nous avons tous la même mentalité dans la façon qu'on veut jouer, a ajouté Duke en incluant Martínez dans la conversation. On comprend les mouvements de chacun. Pour moi, le plus important c'est d'enfiler les matchs avec les trois mêmes gars devant. On a plutôt bien fait dans les derniers matchs, on a commencé à développer une chimie. J'ai beaucoup de plaisir, pour être honnête. Je m'amuse et je crois que tout le monde s'amuse. »