Le Canada dominé et éliminé dans la forteresse australienne

MELBOURNE, Australie – Aussitôt arrivées, aussitôt reparties. Les Canadiennes ont été dominées 4-0 lundi matin contre l'Australie, à leur dernier match de la phase de groupe, et elles ont ainsi été éliminées de la Coupe du monde féminine de la FIFA™ avant même d'atteindre le tour éliminatoire.

Le Canada (1-1-1) n'avait pourtant besoin que d'un match nul pour assurer sa place au tour suivant et terminer à l'un des deux premiers rangs de son groupe. Rapidement menées par l'Australie (2-0-1), les Canadiennes n'ont jamais été en mesure de réellement prendre du rythme et d'être opportunistes.

Devant leurs partisans en Australie, le pays hôte s'est montré opportuniste pour prendre les commandes du match rapidement, avant de doubler la mise avant même d'être à mi-chemin dans le match. Hayley Raso (9', 39') a été une bougie d'allumage dans le camp australien avec deux buts, alors que Mary Fowler (58') a jeté une douche d'eau froide sur les Canadiennes en marquant en deuxième demie. Steph Catley (90'+4') a complété la marque dans les arrêts de jeu, sur un penalty.

Malgré la défaite, le Canada a eu l'avantage avec 62% de possession de ballon. Les joueuses n'ont toutefois pas été en mesure d'en profiter et elles ont été limitées à seulement trois tirs cadrés.

Ainsi, après avoir été éliminées en ronde des 16 par la Suède lors du tournoi de 2019, les Canadiennes reviendront au pays les mains vides et certainement avec un soupçon de déception.

Jessie Fleming et Vanessa Gilles n'arrivaient pas à retenir leurs larmes quand elles ont rencontré les journalistes.

« Un mauvais moment pour connaître un mauvais match », a dit Fleming.

« C'est très décevant, a-t-elle ajouté. Nous avons un groupe de classe mondiale et des partisans de classe mondiale et je ne crois pas que nous les avons bien représentés ce soir. Je pense que ce groupe était capable de bien mieux. »

« Les Australiennes ont eu le meilleur ce soir, ça ne fait pas de doute », a reconnu Gilles.

Les représentantes canadiennes auront conclu leur passage en Océanie avec un dossier de 1-1-1, terminant au troisième rang du groupe B derrière l'Australie et le Nigeria. Seules les Irlandaises ont fait pire que le Canada dans le groupe.

Il s'agit de la pire performance du Canada au Mondial féminin depuis 2011, quand il n'avait pas inscrit de victoire et avait pris le dernier rang de son groupe.

C'est un autre dur coup pour Canada Soccer, au coeur d'un conflit de travail. L'entraîneuse Bev Priestman et les joueuses ont toutefois refusé de blâmer les distractions hors du terrain pour expliquer le résultat.

« Est-ce que l'année a été très, très difficile? Absolument, a dit Priestman. Mais nous nous sommes présentées ici ce soir avec la conviction que nous pouvions gagner et ce n'est pas ce qui s'est produit. Nous devrons réviser tout ça. »

La légende canadienne Christine Sinclair était de retour dans le onze partant du Canada. Elle a toutefois été retirée du match après 45 minutes de jeu, alors que les Canadiennes accusaient un retard de 2-0.

Domination australienne

Les Canadiennes ont obtenu quelques minces occasions dans les premières minutes du match, mais les joueuses de Bev Priestman n'ont pas réussi à s'approcher suffisamment du filet adverse pour être réellement dangereuses. 

L'Australie s'est toutefois montrée plus opportuniste lorsque les chances de marquer se sont présentées. À la 9e minute de jeu, Caitlin Foord a relancé l'attaque australienne, puis le ballon s'est retrouvé au pied de Raso dans la surface. Raso a décoché un tir au sol qui a trouvé le fond du filet et qui a permis à l'Australie d'ouvrir la marque. Le but a d'abord été refusé en raison d'un hors-jeu lors de la relance, mais la reprise vidéo a permis de confirmer que le but devait être accordé.

Les Australiennes sont passées bien près de jeter une douche d'eau froide sur les représentantes canadiennes quelques instants plus tard, à la 13e minute de jeu. Cette fois, Catley a remis le ballon dans la surface pour Raso, qui a toutefois été volée par un superbe plongeon de la gardienne canadienne Kailen Sheridan.

Le Canada a joué de chance un peu plus tard dans la demie. Emprisonnées dans leur territoire à la 34e minute de jeu, les Canadiennes ont été incapables de dégager le ballon de la zone dangereuse et Fowler a sauté sur un ballon libre, qu'elle a poussé au fond du filet. La reprise vidéo a toutefois fait état d'une situation de hors-jeu et la marque est demeurée intacte à 1-0.

Malgré cette deuxième vie accordée au Canada, ce n'était que partie remise. Dès la reprise du jeu, les Australiennes ont été menaçantes et opportunistes. À la 39e minute de jeu, sur un coup de pied de coin, Raso a profité de la dense circulation dans la surface pour récupérer le ballon et inscrire son deuxième but du match, doublant ainsi l'avance australienne.

De retour pour la deuxième demie, c'est une fois de plus l'Australie qui a eu les meilleures occasions de marquer. Les Australiennes ont d'abord raté de peu une superbe manoeuvre transversale, avant de voir une puissante frappe de Kyra Cooney-Cross être repoussée de justesse par Sheridan.

Et à force d'attaquer, les Australiennes ont évidemment trouvé le moyen de porter un autre dur coup aux Canadiennes. À la 58e minute de jeu, Foord a bien contrôlé le jeu pour amener le ballon à proximité du filet canadien. Sa remise devant le filet a ensuite permis à Fowler d'augmenter la priorité de l'Australie à 3-0.

Et le Canada n'était pas au bout de ses peines. Déjà dominées par trois buts, les Canadiennes ont permis à l'Australie de bénéficier d'un penalty lorsque Jessie Fleming a commis une faute dans la surface. Catley en a profité pour ajouter l'insulte à l'injure en touchant la cible pour porter la marque à 4-0.

L'Australie affrontera le deuxième du groupe D et vice-versa en huitièmes de finale. L'Angleterre, no 4, est actuellement en tête du groupe D avec le Danemark, no 13, deuxième, devant la Chine, no 14, au bris d'égalité.

Le Nigeria a soutiré un match nul de 0-0 à l'Irlande pour terminer au deuxième rang du groupe B.

L'Australie a ainsi évité de connaître le même sort que la Nouvelle-Zélande, qui est devenue le premier pays hôte de la Coupe du monde féminine de soccer à ne pas franchir la phase préliminaire.