Angleterre-France, un peu plus près des étoiles

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DOHA, Qatar - En attendant la France de Kylian Mbappé, tenante du titre, qui se mesure à l'Angleterre, vice-championne d'Europe, dans un croustillant quart de finale de la Coupe du monde de la FIFA 2022™, le Maroc a écrit samedi une page d'histoire en devenant le premier pays africain à atteindre les demi-finales d'un Mondial.

Le Maroc, qui a dominé le Portugal (1-0), rejoint donc la Croatie et l'Argentine, qualifiés vendredi pour le dernier carré.

Reste donc à savoir qui de la France et de l'Angleterre va composter le dernier billet en soirée (14 H).

La presse affiche la confrontation à sa Une, de Paris (« Choc royal », Le Parisien) à Marseille (« Une couronne à défendre », La Provence), et plus près du Channel: « Un France-Angleterre au rapport de force aussi excitant qu'indécis », résume La Voix du Nord.

« Il y aura du respect, mais ça va être la guerre », a prévenu l'ancien international anglais John Terry, prédisant « un long match, peut-être une partie d'échecs », en tout cas « un vrai test » entre voisins, à la riche histoire commune mais pour la première fois opposés dans un match à élimination directe.

Les Bleus et les Three Lions ont rendez-vous à al-Khor, au nord de Doha, avec dans le viseur une demie face au vainqueur de Maroc-Portugal; un premier vrai sommet.

« C'est une étape supplémentaire mais sans stress, sans retenue », a positivé Didier Deschamps, axant son discours sur « le plaisir », la « sérénité » et « l'excitation ».

Des duels, pas de favori

L'affiche regorge de duels XXL: l'attaquant supersonique Mbappé face au tonique Kyle Walker, Olivier Giroud au contact de Harry Maguire, la bataille des jeunes milieux Aurélien Tchouaméni et Jude Bellingham, et le face-à-face entre les capitaines Hugo Lloris et Harry Kane, amis depuis une décennie à Tottenham.

La presse anglaise, sous l'encre du Telegraph, a tenté de chatouiller le gardien français, possible « talon d'Achille », mais le portier des Spurs a gardé son flegme et son sourire. « On fait abstraction de tout cela, pas besoin d'une motivation extérieure pour jouer un quart », a commenté Lloris, qui s'accaparera le record de sélections avec une 143e cape, une de plus que Lilian Thuram.

Le match des tribunes sera lui à l'avantage des Anglais: 8000 d'entre eux sont attendus, contre environ 4000 Français parmi les 65 000 spectateurs espérés. Sur le terrain, difficile en revanche de prédire qui part favori.

Chaque camp dispose de latéraux offensifs, de milieux pouvant se projeter et de flèches qui peuvent piquer à tout moment sur les ailes.

Pour les Anglais, l'ennemi public no 1 s'appelle Mbappé, meilleur buteur du tournoi avec cinq réalisations en quatre matches, capable de fulgurances et d'accélérations dévastatrices.

« S'il y a bien quelqu'un qui puisse stopper Mbappé, c'est Kyle Walker », relève toutefois John Terry auprès de l'AFP. Le joueur de Manchester City a déjà muselé l'attaquant du PSG en Ligue des champions, « il est sans doute le joueur le plus rapide en Premier League » et, « défensivement, il est très, très fort ».

La légende de Chelsea a cependant une « seule inquiétude, c'est que l'on focalise notre attention sur ce duel » en oubliant Olivier Giroud, Antoine Griezmann et les « autres forces » de l'armada tricolore.

L'Angleterre ne manque pas de munitions non plus avec Phil Foden, Bukayo Saka et Harry Kane, son artificier en chef avec 52 buts au compteur, autant que Giroud, le recordman français, mais un de moins que l'Anglais Wayne Rooney.

« Un continent » avec le Maroc

Le vainqueur du « Crunch », surnom emprunté aux rugueux France-Angleterre en rugby, se rapprochera un peu plus de son rêve: un doublé historique pour les Bleus, inédit depuis le Brésil de Pelé en 1962, ou une deuxième étoile pour les Anglais, 56 ans après le Mondial 1966.

Vendredi, le suspense des premiers quarts s'est étiré jusqu'aux tirs au but. L'Argentine de Messi est venue à bout des Pays-Bas (2-2 a.p., 4-3 t.a.b.) et la Croatie, finaliste en 2018, a créé la surprise en éliminant le Brésil de Neymar (0-0, 1-1 a.p., 4-2 t.a.b.).

De quoi inspirer le Maroc, samedi face au Portugal ?

« C'est une équipe qui peut gagner la Coupe du monde, nous, on est le Petit Poucet, le petit caillou dans la chaussure », a tempéré le sélectionneur marocain Walid Regragui, tombeur de l'Espagne en huitième.

Mais face à l'équipe de Cristiano Ronaldo, peut-être de nouveau remplaçant, les Lions de l'Atlas auront l'avantage de jouer quasiment à domicile, tant leurs supporters sont nombreux au Qatar. « On n'a pas qu'un pays derrière nous, on a un continent et les Arabes », savoure Regragui.

Aucune équipe africaine n'a jamais atteint le dernier carré d'une Coupe du monde. Le Portugal a déjà disputé deux demi-finales, toutes perdues: contre l'Angleterre en 1966 et contre la France en 2006.

Par ailleurs, le Mondial a été endeuillé vendredi soir par le décès d'un célèbre journaliste sportif américain, Grant Wahl, alors qu'il assistait au match Argentine-Pays-Bas.

Wahl, 48 ans, « s'est senti mal dans la tribune de presse du stade Lusail », a précisé un porte-parole du Comité suprême d'organisation. « Il a immédiatement reçu un traitement médical d'urgence, qui s'est poursuivi lors de son transfert en ambulance vers l'hôpital général Hamad », à Doha.

Le président de la FIFA Gianni Infantino a adressé les « sincères condoléances » de l'instance dirigeante du foot mondial et de la « communauté du football » à son épouse, sa famille et ses amis dans un communiqué samedi.

Ce journaliste avait fait parler de lui en portant un T-shirt arc-en-ciel en soutien aux personnes LGBT+ pour le match États-Unis-pays de Galles, le 21 novembre. Il avait été retenu un temps à l'entrée du stade par le personnel de sécurité avant d'être autorisé à assister à la rencontre et il avait partagé sa mésaventure sur les réseaux sociaux.