Exploit historique du Maroc, le Portugal éliminé
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DOHA, Qatar - Le Maroc est devenu la première nation africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde de soccer en battant le Portugal 1-0 samedi, mettant probablement fin aux chances de Cristiano Ronaldo de gagner, un jour, le trophée le plus prestigieux de son sport.
Youssef En-Nesyri a réussi le filet décisif à la 42e minute de jeu, permettant ainsi au Maroc de poursuivre son improbable parcours, qui a suscité un élan de fierté dans le monde arabe à l'occasion de la première Coupe du monde organisée au Moyen-Orient.
Âgé de 37 ans, Ronaldo, l'un des plus grands joueurs de soccer, a amorcé un deuxième match consécutif sur le banc. Il est rentré sur le terrain à la 51e minute et a raté une chance d'égaler le score pendant les arrêts de jeu.
Cinq fois élu le joueur de l'année au monde, Ronaldo est destiné à clore sa carrière sans avoir gagné la Coupe du monde, ou même avoir pris part au match ultime. Après le coup de sifflet final, il a aussitôt quitté le terrain et pleurait en marchant dans le tunnel.
En demi-finale, mercredi, le Maroc affrontera les vainqueurs de l'autre match au programme samedi entre la France, championne en titre, et l'Angleterre.
Il s'agit d'un moment décisif dans l'histoire de la Coupe du monde, avec une nation africaine qui atteint enfin les niveaux habituellement réservés aux équipes européennes ou sud-américaines. Le Cameroun (1990), le Sénégal (2002) et le Ghana (2010) ont tous participé aux quarts de finale mais ne sont pas allés plus loin.
Et à l'extérieur de la pelouse, cette équipe marocaine, dirigée par Walid Regragui, qui est né en France, et qui compte 14 joueurs nés à l'étranger, unit le monde arabe, inspirant des manifestations d'identité arabe de la part de fans dans différents pays.
Il n'y a aucune raison pour que le Maroc ne puisse pas aller jusqu'au bout et gagner le tournoi, après avoir dominé le Groupe F qui comprenait la Belgique, classée deuxième au monde, et la Croatie (12e), également demi-finaliste.
Et voilà que le Maroc vient d'éliminer deux poids lourds européens, l'Espagne, après une séance de tirs au but en huitièmes de finale, et le Portugal en quarts de finale.
La défense du Maroc n'a toujours pas accordé de buts à un joueur rival depuis le début de la Coupe du monde de 2022, le seul qu'elle a donné a été un but contre son camp face au Canada en phase de groupe, et elle a tenu en échec une troupe portugaise qui avait battu la Suisse 6-1 en huitièmes de finale pour se propulser parmi les favoris.
Lors d'un match disputé avec, en arrière-scène, les incessants sifflets et huées de ses passionnés fans, l'équipe marocaine a surtout joué en contre-attaque. Et c'est lors d'une telle séquence qu'elle a pris l'avance.
Après un centre venu du flanc gauche, En-Nesyri a sauté entre le gardien portugais Diogo Costa et le défenseur Ruben Dias et a fait bifurquer le ballon de la tête entre les poteaux et jusque dans le filet désert.
Ronaldo, qui sera âgé de 41 ans lors de la présentation de la Coupe du monde de 2026 au Canada, aux États-Unis et au Mexique, espérait atteindre les demi-finales du tournoi pour seulement la deuxième fois, après avoir vécu pareille expérience en 2006.
Malgré tous ses efforts, il a à peine touché au ballon jusqu'aux arrêts de jeu lorsqu'il s'est glissé derrière la défense du Maroc et a récupéré un long ballon. Ronaldo a décoché un tir bas que le gardien montréalais Yassine Bounou, qui n'avait pas eu grand-chose à faire jusque-là, a stoppé en plongeant à sa gauche.
Pendant les arrêts de jeu, le substitut marocain Walid Cheddira s'est fait brandir un carton rouge après avoir reçu un deuxième carton jaune en autant de minutes.
Un peu plus tard, le centre-arrière Pepe, du Portugal, a vu sa déviation de la tête, depuis la surface de réparation, passer à côté du filet.
Ronaldo est tombé à genoux, dépité. Si Lionel Messi sera présent en demi-finale avec l'Argentine, l'autre grand du soccer de cette génération n'y sera pas.