Nunez sauve Liverpool, Kluivert freine Newcastle

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LONDRES, Royaume-Uni - Un doublé de Darwin Nunez dans le temps additionnel a sauvé le leader Liverpool à Brentford (2-0), samedi, dans une 22e journée qui a vu l'élan de Newcastle se briser face à Bournemouth (4-1) et Justin Kluivert.

Deux matchs nuls contre Manchester United et Nottingham Forest avaient contrarié la marche en avant de Liverpool, pourtant idéalement lancé dans la course au titre.

Les « Reds » ont longtemps été frustrés samedi chez Brentford, un adversaire coriace qui a essuyé 37 tirs. Il leur a fallu attendre le temps additionnel pour faire mouche grâce à Nunez, deux fois buteur en l'espace de deux minutes (90e+1, 90e+3).

« Ce sont les grands favoris pour remporter le titre », a déclaré l'entraîneur des vaincus, Thomas Frank. Liverpool est « un niveau au-dessus » d'Arsenal ou Manchester City, « c'est la meilleure équipe de Premier League et du monde », a-t-il complimenté.

Arne Slot a de nouveau été inspiré en faisant entrer l'attaquant uruguayen ainsi que Harvey Elliott, également impliqué dans le doublé.

Les deux comparses permettent à Liverpool de compter 50 points, six de plus qu'Arsenal (2e, 44 pts), qui a fait match nul 2-2 à Aston Villa en fin d'après-midi.

Le leader dispose en outre d'une cartouche supplémentaire pour accroître son avance avec le derby contre Everton à disputer en match en retard, le 12 février à Goodison Park.

« Aujourd'hui, c'était une petite pièce du casse-tête. Nous devons continuer », a nuancé le capitaine Virgil van Dijk.

Kluivert, prénom Justin

Plus tôt, Bournemouth a sèchement mis fin à la longue série de victoires de Newcastle (neuf, dont six en championnat), battu 4-1 à domicile après un triplé de Justin Kluivert.

Le Néerlandais s'est régalé à St James' Park où il a inscrit trois fois plus de buts (6e, 44e, 90e+2), en une après-midi, que son père Patrick en une saison de Premier League sous le maillot des « Magpies » (2004-2005).

Les « Cherries » sont désormais invaincus en 10 matchs de championnat, dont ils occupent la sixième place avec 37 points en attendant la suite de la 22e journée.

Le club peut espérer se qualifier, pour la première fois de son histoire, dans une compétition européenne. « Pourquoi ne pas rêver grand et voir où nous pouvons arriver », a lancé Kluivert.

Ils auront encore fort à faire lors des deux prochains matchs, à domicile contre Nottingham Forest et Liverpool.

Newcastle reste pour l'heure quatrième avec un point d'avance sur Chelsea (5e, 37 pts), opposé lundi à Wolverhampton, et trois sur Manchester City (7e, 35 pts), engagé dimanche à Ipswich.

Doublé de Mateta

Dans les autres rencontres de l'après-midi, Fulham a enfoncé 2-0 l'avant-dernier Leicester, lesté par sept défaites consécutives. L'équipe de Ruud van Nistelrooy accuse deux points de retard sur l'actuel premier non-relégable, Wolverhampton, qui a joué un match en moins.

Dans la zone rouge il y a deux mois, Crystal Palace pointe désormais à la douzième place après avoir battu West Ham (2-0), samedi, avec un doublé de Jean-Philippe Mateta (48e et 89e).

Le vice-champion olympique français traverse une bonne phase puisqu'il a inscrit quatre buts sur ses trois derniers matchs de championnat.

Crystal Palace, invaincu depuis cinq rencontres (deux nuls et trois victoires) compte un point de plus que Manchester United, hôte de Brighton dimanche.

Arsenal repris par Aston Villa

Arsenal a gâché un avantage de deux buts contre Aston Villa (2-2), à Londres, un accroc dans la lutte pour le titre face à Liverpool.

Les Gunners ont mené 2-0 grâce à Gabriel Martinelli (35e, 1-0) et Kai Havertz (55e, 2-0), avant de se faire rejoindre sur des buts de Youri Tielemans (60e, 2-1) et Ollie Watkins (69e, 2-2).

Les Londoniens (2e, 44 pts) sont certains de conserver leur deuxième place, même si Nottingham Forest (3e, 41 pts) bat Southampton dimanche. Mais ils perdent du terrain sur Liverpool, vainqueur plus tôt à Brentford.

Les Reds comptent en outre un match en retard à disputer, chez le voisin Everton le 12 février.

Arsenal a longtemps dominé Aston Villa, faisant fi des nombreuses absences parmi ses titulaires habituels, comme Bukayo Saka en attaque ou William Saliba (souci musculaire) en défense. Mais l'équipe de Mikel Arteta n'a pas tenu la distance, même si elle s'est procurée plusieurs balles de but en toute fin de match.

L'arbitre a invalidé le but de Mikel Merino en raison d'une main de Havertz (88e). Le milieu espagnol a aussi tiré sur un poteau au début du temps additionnel. Emiliano Martinez a repoussé un tir de Trossard (90e+1) qui a aussi trop croisé sa frappe (90e+6).

Aston Villa, prochain adversaire de Monaco mardi en Ligue des champions, remonte à la septième place avec 36 points, un de plus que Manchester City qui se déplace dimanche à Ipswich.