Manchester United, spectaculaire, renverse Aston Villa

Manchester United s'est offert une soirée de rêve pour le « Boxing Day » en renversant Aston Villa (3-2), troisième de Premier League, après avoir été mené de deux buts, mardi, deux jours après l'annonce de la cession partielle du club à Jim Ratcliffe.

Les Red Devils ont redonné vie à Old Trafford, « théâtre des rêves » au surnom trop souvent dépassé, avec une victoire au courage acquise sur le tard grâce à un doublé d'Alejandro Garnacho (48e, 59e) et un but salvateur de Rasmus Hojlund (82e), le premier en Premier League de l'attaquant danois depuis son recrutement cet été à prix d'or.

Tout était pourtant très mal parti pour les Mancuniens, sonnés rapidement sur deux coups de pied arrêtés: la défense et le gardien André Onana ont laissé filer un coup franc de John McGinn sans bouger (21e, 1-0), puis ils ont cédé devant Leander Dendoncker, servi par Clément Lenglet après un corner (26e, 2-0).

Mais la seconde période a été celle de la révolte, sous l'impulsion notamment de Marcus Rashford, titulaire après quatre derniers matchs débutés sur le banc.

Après ce succès, le premier en trois semaines, Manchester United monte à la sixième place avec 31 points, un de plus que le septième West Ham.

Il s'agissait du premier match disputé par les Red Devils depuis l'annonce, dimanche, de l'arrivée du milliardaire Jim Ratcliffe, patron du groupe pétrochimique Ineos, comme actionnaire à hauteur de 25% et nouvel homme fort du domaine sportif.

Aston Villa (3e, 39 pts) manque l'occasion de revenir à hauteur de Liverpool (1er, 42 pts), devenu leader mardi. Le club de Birmingham compte un point de moins qu'Arsenal (2e, 40 pts).

Liverpool en patron

Les Reds ont maîtrisé dans un match à sens unique l'avant-dernier Burnley et repris de l'élan après avoir été contrariés par Manchester United (0-0) et Arsenal (1-1) lors des deux journées précédentes.

Les Reds sont repartis de Turf Moor avec un total de 42 points, soit deux de plus qu'Arsenal, hôte de West Ham jeudi, et trois de plus que le troisième Aston Villa.

La victoire a été initiée par Darwin Nunez (6e) et scellée par Diogo Jota (90e), entré en jeu à la place de l'Uruguayen six minutes plus tôt, pour sa première apparition après un mois d'absence sur blessure.

Nunez a laissé derrière lui une série de douze matchs sans marquer avec les Reds, toutes compétitions confondues. Il faut remonter au 1er novembre pour trouver trace de son précédent but en championnat.

Il aurait pu être rejoint par Harvey Elliott (57e), mais le but du jeune milieu anglais a été invalidé pour un hors jeu de Mohamed Salah, lequel a aussi tiré sur le dessus de la barre transversale (34e) dans une rencontre où Burnley n'a pas cadré le moindre tir.

Jürgen Klopp se satisfera du résultat acquis, de surcroît, en reposant certains cadres au coup d'envoi comme Luis Diaz et Dominik Szoboszlai, six jours avant son prochain match, le 1er janvier contre Newcastle.

Newcastle abattu par Forest et Wood

Le trou d'air s'étire pour Newcastle avec une quatrième défaite en cinq matchs de championnat, mardi contre Nottingham Forest (3-1) au coeur d'une période où les Magpies ont été éliminés des compétitions européennes et de la Coupe de la Ligue.

À St James' Park, Alexander Isak sur penalty (25e) leur a pourtant rapidement permis de prendre les devants. Mais un ancien de la maison, Chris Wood, a fait du petit bois avec la défense locale, éparpillée sur des contre-attaques rondement menées (45e+1, 53e, 60e).

En seconde période, « nous n'avons pas très bien joué », a admis l'entraîneur Eddie Howe auprès de la BBC. « Ils étaient menaçants dans les transitions et nous avons été punis ».

Au classement, la septième place de Newcastle (29 points) est désormais à portée de Manchester United (8e, 28 pts) ou Brighton (9e, 27 pts), engagés plus tard dans la 19e journée.

À l'inverse pour Nottingham, cette première victoire depuis le 5 novembre a le goût de l'espoir. C'est aussi la première depuis la nomination de l'entraîneur Nuno Espirito Santo la semaine passée.

Luton inarrêtable

Le succès était d'autant plus indispensable pour Forest, seizième (17 pts), que le premier relégable, Luton (18e, 15 pts), s'est aussi imposé 3-2 chez la lanterne rouge Sheffield United (20e, 9 pts).

Déjà vainqueur samedi de Newcastle (1-0), Luton a empoché deux victoires en l'espace de quatre jours, soit autant que lors des 17 journées précédentes du championnat. 

Cette belle série, construite mardi avec l'aide de deux buts contre son camp de Sheffield, est d'autant plus miraculeuse qu'elle survient dix jours après l'arrêt cardiaque de son capitaine Tom Lockyer contre Bournemouth, un match qu'il lui faudra rejouer.

Bournemouth, de son côté, n'en finit plus d'impressionner sous les ordres d'Andoni Iraola.

Le jeune entraîneur espagnol a obtenu mardi contre Fulham (3-0) sa sixième victoire en sept matchs (avec un match nul au milieu), une trajectoire vertueuse qui porte les Cherries à la dixième place.