Le Real Madrid se fait peur, Man City en quarts

Accroché sur sa pelouse par Leipzig (1-1), le Real Madrid a validé mercredi son billet pour les quarts de finale de la Ligue des champions dans la douleur grâce à son avantage du match aller (1-0) et un but de Vinicius. 

Les Madrilènes, qui retrouvent les quarts pour la quatrième année consécutive, ont à nouveau souffert contre une formation allemande qui regrettera longtemps d'avoir dominé deux fois le grand Real, sans parvenir à le faire tomber.

Un premier accroc - sans conséquence - cette saison sur la scène européenne après sept victoires en sept rencontres pour le club merengue, pour qui une élimination à ce stade de la compétition aurait été un échec retentissant.

Pour fêter ses 122 ans d'existence, le Real souhaitait finir le travail et rappeler, comme inscrit sur un tifo déployé avant le match, qu'il est « le Roi d'Europe », avec ses quatorze couronnes continentales.

Mais le coup tactique tenté par Carlo Ancelotti, qui a décidé de verrouiller en se privant au coup d'envoi du Brésilien Rodrygo en attaque pour amener le surnombre au milieu grâce au polyvalent Federico Valverde, n'a pas porté ses fruits.

Leipzig proche de l'exploit

Le prodige anglais Jude Bellingham a été la première victime de ce choix, lui qui s'est montré si à l'aise dans le schéma en 4-4-2 depuis le début de saison avec 20 buts en 30 matchs.

Seul dans l'axe avec quasiment à chaque fois deux joueurs sur lui et souvent dos au but, Bellingham a tenté de dézonner mais n'a pu peser comme à son habitude et a fini la première mi-temps en montrant un certain agacement.

Les Madrilènes, imprécis et inoffensifs à l'exception d'une tête juste au-dessus de Vinicius (12e), ont, comme au match aller en Allemagne, concédé plusieurs occasions franches en première période qui auraient pu leur couter cher.

Heureusement pour eux, elles n'ont pas été converties par l'ancien Lensois Lois Openda, qui a manqué de réalisme à trois reprises (13e, 15e, 42e), ni par l'espoir néerlandais Xavi Simons (41e), et les deux équipes sont rentrées aux vestiaires sous les sifflets.

Symbole de la frustration des joueurs madrilènes, Vinicius a ensuite frôlé le carton rouge après avoir violemment bousculé Orban (54e), loin de l'action en cours.

Mais comme à Valence la fin de semaine dernière, Vini, bien muselé jusqu'ici par l'ex-défenseur de l'AS Monaco Benjamin Henrichs, a fini par trouver la faille sur un contre parfaitement emmené par Bellingham pour libérer le Bernabéu (65e, 1-0).

Une joie de courte durée pour les supporters merengues, qui se sont remis à trembler à peine une minute plus tard sur une frappe de Xavi Simons détournée de justesse par Rudiger (66e).

Les milliers d'Allemands qui avaient fait le déplacement ont exulté à leur tour, le capitaine Orban ramenant son équipe à un but d'une prolongation d'une tête décroisée devant Nacho (68e, 1-1).

Les joueurs de Leipzig ont continué à croire en leur chance jusqu'au bout et ont bien failli réussir à arracher trente minutes supplémentaires, mais le lob de l'ailier espagnol Dani Olmo au bout du temps additionnel est venu s'écraser sur la barre de Lunin (91e).

Manchester City en quarts, comme d'habitude

Le champion d'Europe en titre Manchester City, avec des joueurs étoiles au repos, a surclassé mercredi Copenhague (3-1), comme à l'aller, et atteint les quarts de finale de la Ligue des champions pour la septième année d'affilée.

Pep Guardiola n'a échoué qu'une fois aux portes du Top-8 depuis son arrivée dans le nord de l'Angleterre, durant sa première saison en 2016-2017, un accroc durablement effacé depuis.

Mercredi, l'entraîneur catalan s'est même payé le luxe de reposer certaines de ses pépites, tranquillisé par le succès du huitième de finale aller au Danemark (3-1), et par la qualité de ses doublures.

Les jeunes Rico Lewis et Oscar Bobb, à 19 et 20 ans respectivement, sont déjà comme des poissons dans l'eau quand l'hymne de la Ligue des champions retentit.

Sur le banc, les tauliers Kyle Walker, Bernardo Silva, Phil Foden ou encore Kevin De Bruyne ont vu leurs partenaires surnager face à une équipe de Copenhague rarement conviée dans le grand bain européen.

En moins de dix minutes, les visiteurs avaient déjà ramassé deux fois le ballon au fond des filets, de quoi annoncer une très longue soirée.

Le défenseur Manuel Akanji a repris comme un attaquant, à la volée, un corner de Julian Alvarez (5e, 1-0), avant que le champion du monde argentin ne marque à son tour, avec l'aide d'une grossière faute de main du gardien (9e, 2-0).

Trois buts par match

La rencontre a été à peine relancée par Mohamed Elyounoussi (29e, 2-1), à la conclusion d'une contre-attaque bien menée avec Orri Oskarsson, un des trois milieux de moins de 20 ans alignés par Copenhague à l'Etihad.

L'artilleur en chef, Erling Haaland, a tué tout suspense en ajoutant un 29e but à sa collection, cette saison: contrôle entre deux joueurs, protection de balle, crochet et frappe croisée (90e+3, 3-1).

Son passeur, Rodri, a laissé sa place au moins utilisé Sergio Gomez dès la mi-temps. Ruben Dias a suivi plus tard, puis Haaland en fin de match, remplacé par Jacob Wright, 18 ans.

La seule contrariété est venue de la blessure, à la main gauche, de Matheus Nunes, contraint de sortir au profit de Micah Hamilton (20 ans)

Pour le reste, c'était une soirée parfaite pour Pep Guardiola en prévision du choc contre le leader du championnat, Liverpool, qu'il talonne d'un point, dimanche à Anfield.

Les champions d'Angleterre et d'Europe en titre attaquent la dernière ligne droite de la saison pied au plancher, alimentant le rêve d'un nouveau triplé (avec la Coupe d'Angleterre) par une forme étincelante.

Mercredi, ils ont étiré leur série d'invincibilité à vingt matches, toutes compétitions confondues, dans un stade où ils n'ont plus perdu une seule rencontre européenne depuis 2018.

Une autre statistique montre la toute-puissance de Manchester City, spécifiquement en Ligue des champions: les Anglais comptent désormais huit victoires en huit matches, cette saison, avec à chaque fois trois buts marqués.

Le club propriété de l'Abu Dhabi United Group connaîtra le 15 mars l'identité de son futur adversaire dans la grande Coupe d'Europe. Le Real Madrid, le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain sont également qualifiés.