Marseille a fait match nul contre Rennes dimanche en Ligue 1 (2-2), mais est tout près d'un très joli coup sur le marché des transferts : le milieu de terrain néerlandais de l'AS Rome Kevin Strootman devrait en effet rejoindre le club, sans doute dès lundi.

« Il sera demain (lundi) à Marseille », a confirmé dimanche à l'AFP une source au sein du club romain, qui avait auparavant parlé de « discussions très avancées ».

L'absence du milieu néerlandais de 28 ans dans le groupe retenu pour affronter l'Atalanta Bergame lundi lors de la 2e journée de Serie A est ensuite venue comme une dernière indication du degré d'avancement des négociations, plusieurs médias français parlant d'un accord trouvé entre les deux clubs.

« Normalement, il semblerait qu'on soit d'accord, mais il faut attendre de voir si les choses s'officialisent ou pas », a de son côté temporisé l'entraîneur de Marseille Rudi Garcia dimanche. « Sinon, on ira voir ailleurs. »

Du bluff? RMC Sport et L'Equipe ont pourtant assuré que Marseille et la Roma s'étaient entendus sur une indemnité de transfert de 25 millions d'euros, hors bonus, tandis que l'OM s'engagerait à verser au joueur entre six et sept millions d'euros brut par saison pour un contrat de cinq ans.

« En ce qui concerne Strootman, il y a des discussions en cours et des décisions qui doivent être prises par toutes les parties », avait déclaré dans l'après-midi l'entraîneur romain Eusebio Di Francesco en conférence de presse, sans citer précisément l'OM.

« Depuis son arrivée à Rome, il a toujours été considéré comme un joueur important. C'est un choix à faire ensemble », avait aussi déclaré le technicien italien.

Machine à laver

De fait, malgré une très grave blessure au genou gauche qui l'a privé de l'immense carrière qui lui semblait promise, c'est bien un titulaire et un joueur de haut niveau que s'apprête à récupérer Marseille, trouvant sur le dossier du milieu de terrain une réussite qu'il n'a pas eue avec l'attaquant Mario Balotelli.

Arrivé à la Roma à l'été 2013, comme Rudi Garcia, Strootman, passé auparavant par le Sparta Rotterdam, Utrecht et le PSV Eindhoven, était alors un milieu de terrain ultra-complet, rapide, puissant, efficace dans toutes les zones du terrain et même buteur régulier.

Garcia le surnommait alors « la machine à laver », pour sa capacité à rendre propre même les plus mauvais ballons donnés par ses partenaires. Mais en mars 2014, l'international néerlandais (41 sélections) a été victime d'une très grave blessure au genou gauche qui l'a contraint à trois opérations successives et l'a tenu éloigné des terrains pendant presque deux ans. 

Même s'il n'a pas totalement retrouvé le niveau qui en avait fait l'un des plus grands espoirs du football mondial à son poste (il avait été désigné capitaine des Pays-Bas à 22 ans, en 2012), il a su retrouver une place de titulaire avec la Roma, avec laquelle il a été demi-finaliste de la Ligue des Champions la saison dernière.

Entraîneur du club giallorosso de 2013 à janvier 2016, Garcia l'a toujours soutenu et estimé. Sauf surprise, il va désormais en faire un renfort de choix pour son OM, dont l'objectif en L1 est le podium.