Le Canada sauve l'honneur; le Mexique couronné à la Ligue des nations de la CONCACAF

Le Canada quitte la Ligue des nations de la CONCACAF avec une troisième place et le sourire aux lèvres après sa victoire de 2-1 contre les États-Unis, dimanche, au SoFi Stadium de Los Angeles.

Quelques heures plus tard, Raul Jimenez a marqué deux buts, dont un sur un tir de pénalité à la 92e minute, pour mener le Mexique vers une victoire de 2-1 contre le Panama, en finale. 

Les États-Unis avaient triomphé lors des trois premières éditions de l'histoire de cette compétition, qui regroupe les nations de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale et des Caraïbes.

Avec un Jimenez en grande forme, les Mexicains se sont adjugé le trophée une première fois.

Avant le match pour la troisième place, l'entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch, a minimisé les tensions politiques entre les deux rivaux nord-américains, mais il a montré à ses joueurs la vidéo du début de match de hockey disputé entre le Canada et les États-Unis à la Confrontation des 4 nations.

Les Canadiens savoureront sans aucun doute leur victoire contre leurs voisins du sud.

« Bien sûr, ce n'est qu'un match pour la troisième place, mais je pense que cela signifie beaucoup pour les gens à la maison. Cela signifie beaucoup pour moi, a déclaré Alistair Johnston, qui a connu tout un match. Je suis vraiment fier de l'équipe. Je suis fier de chaque joueur qui a foulé le terrain. »

Tani Oluwaseyi et Jonathan David ont marqué pour aider le Canada, qui a terminé le match avec Marsch regardant l'action depuis une loge du SoFi Stadium.

Marsch, qui s'est montré mécontent de l'arbitrage à quelques reprises, a reçu un carton rouge à la 54e minute de la part de l'arbitre mexicaine Katia Garcia pour avoir protesté contre l'absence de tir de pénalité lorsque David a touché le sol de la surface de réparation américaine.

Les reprises vidéo semblaient montrer que David avait perdu pied en tentant un pivot rapide pour échapper au défenseur Max Arfsten. David s'était également effondré quelques minutes plus tôt dans la surface américaine sous la pression de Tyler Adams, Garcia lui faisant signe de continuer.

Ce carton rouge signifie que Marsch sera suspendu pour le premier match de la Gold Cup de la CONCACAF, plus tard cette année.

« Jessie a défendu son équipe. Et au final, ça a galvanisé les gars, a indiqué l'entraîneur adjoint Mauro Biello, qui a remplacé Marsch lors de la conférence de presse après le duel.

« Ils ont vu la confiance qu'il avait en eux et tout ce que cela représentait pour lui. Nous nous sommes relevés rapidement et nous avons marqué ce deuxième but. »

Le Canada a été l'équipe la plus dangereuse du jour, tenant bon dans les dernières minutes alors que les Américains tentaient désespérément d'égaler la marque. Le gardien Dayne St. Clair et les défenseurs centraux Moise Bombito et Derek Cornelius ont réalisé des arrêts importants en fin de match.

« Je pense que nous avons démontré beaucoup de caractère aujourd'hui, même dans les moments difficiles, a déclaré David. Nous sommes restés soudés et avons finalement obtenu la victoire. »

David a inscrit le but de la victoire à la 59e minute à l'aide d'une frappe magnifique après avoir été trouvé par Ali Ahmed dans la surface de réparation. L'attaquant a pivoté comme un matador pour se dégager d'un défenseur et a enroulé le ballon pour tromper Matt Turner, inscrivant ainsi son 32e but pour le Canada, un record.

Patrick Agyemang a marqué pour les États-Unis, qui avaient également perdu 2-1 lors de leur dernière rencontre amicale contre le Canada, en septembre à Kansas City – la première victoire des Canadiens contre les Américains en sol américain depuis juillet 1957 (victoire de 3-2 en qualification pour la Coupe du monde à St. Louis).

C'est la première fois que le Canada bat les États-Unis lors de deux matchs consécutifs depuis ses victoires de 2-1 en qualification pour la Coupe du monde en novembre 1980 et de 2-0 en match amical, en avril 1985.

Le Canada s'est classé cinquième (2019-2020), deuxième (2022-2023) et cinquième (2023-2024) lors des trois éditions précédentes de la Ligue des nations.

Le Canada, classé 31e au monde, s'est incliné 2-0 devant le Mexique (19e) en demi-finale jeudi. Les États-Unis, 16e au monde, ont encaissé un but à la 94e minute et se sont inclinés 1-0 devant le Panama (36e), mettant ainsi fin à leur espoir de remporter un quatrième titre consécutif.

Le Canada a perdu son capitaine Alphonso Davies dès la 12e minute dimanche, après que la vedette du Bayern Munich a été victime de deux chutes et a dû être soignée pour un problème à un genou. Davies a été remplacé par Niko Sigur, un joueur de 21 ans.

Le Canada a dominé les États-Unis 4-1 au chapitre des tirs au but en première demie.

Les Canadiens ont amélioré leur fiche à 12-17-13 contre les États-Unis, et 4-3-2 depuis 2019. Ils ont également porté leur dossier à 6-4-5 sous la direction de Marsch.

Jimenez délivre les Mexicains

Dans sa ruée vers le titre, un pénalty a été généreusement offert au Mexique à la 90e minute par le défenseur du Panama Jose Corduba, qui a étendu le bras inexplicablement alors que le ballon semblait être voué à quitter la surface de jeu sans causer d'ennui à son pays.

Jimenez, franc-tireur de 33 ans de Fullham en Championnat d'Angleterre, a marqué chacun des quatre buts des Mexicains durant leurs deux matchs de la semaine.

Durant les arrêts de jeu de la première demie, Adalberto Carrasquilla a marqué sur pénalty pour permettre au Panama d'y croire, trois jours après le succès inattendu en demi-finale, 1-0 aux dépens des Américains.