Basketball en fauteuil roulant : Le Canada bat la France dans « une ambiance électrisante »

L'équipe canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant ne s'est pas laissé intimider à son premier match des Jeux paralympiques de Paris. Opposée à la formation française et, du coup, à la majorité des spectateurs, elle a signé un gain de 83-68 à l'Aréna Bercy.

Comme on s'y attendait, l'ambiance était survoltée pour lancer le tournoi paralympique des deux formations. Derrière un des paniers, on pouvait voir les visages des joueurs français imprimés en format géant, voguer dans une vague de drapeaux tricolores qui, elle, s'étendait tout autour du parquet.

Celui de Nicolas Jouanserre se trouvait dans la première rangée et il a souvent été brandi au premier quart, car il a marqué 15 des 20 points de l'équipe locale.

« On s'attendait à ce que ce soit fou, mais c'était difficile de vraiment l'imaginer. C'était une ambiance électrisante, a mentionné Jonathan Vermette à Sportcom. Ça ne représente pas nécessairement un avantage pour eux, parce que ça vient avec une certaine pression. De notre côté, on a très bien réagi. »

La formation canadienne a vite connu du succès à l'attaque. Son avance était de 11 points avant que ses opposants marquent cinq points d'affilée et portent le pointage à 26-20 à la fin du premier quart.

Les Bleus ont poursuivi cette lancée à la reprise du jeu. Ils ont pris les devants 37-33 grâce à la main chaude de Jouanserre. À la demie, le tableau indicateur affichait 41-39 en faveur des Français et le numéro 64 avait déjà cumulé 26 points.

« Le plan de match n'a jamais changé, il fallait seulement l'exécuter un peu mieux », a mentionné Vincent Dallaire, qui a joué la totalité des 40 minutes de jeu.

« On a bien suivi notre plan de match, surtout en deuxième demie et l'énergie était vraiment bonne ! On était juste assez excités, pas trop, et ça nous donne un excellent résultat », a ajouté Vermette.

Colin Higgins a pris les choses en main au troisième quart. Le Néo-Brunswickois a inscrit d'importants paniers pour redonner l'avance au Canada, aidé du vétéran Patrick Anderson, qui était partout sur le terrain.

Co-porte-drapeau de l'équipe canadienne à la cérémonie d'ouverture, Anderson participe à ses sixièmes Jeux paralympiques. Sa contribution a été évidente tout au long de la partie, comme le témoigne la feuille de pointage. Celui qui a fêté son 45e anniversaire le 22 août dernier a terminé la rencontre avec 31 points, 12 rebonds et 13 passes décisives.

La foule n'a jamais cessé d'encourager les Français, y allant de plusieurs cris de ralliement. Ses favoris n'ont cependant pas réussi à maintenir le rythme imposé par les Canadiens au quatrième quart.

« Cette ambiance, c'est impossible à répliquer. C'est tellement fort, a tenté de décrire Vincent Dallaire, qui a cumulé 4 points, 4 rebonds et une passe décisive.

« Mes premiers Jeux étaient à Tokyo où il n'y avait aucun spectateur. C'était silencieux et on pouvait entendre une mouche voler. Ici, j'ai de la misère à entendre mon coéquipier qui est 6 pouces à côté! »
Colin Higgins a marqué 38 points dans la victoire. Le Français Nicolas Jouanserre a, lui aussi, été l'auteur de 38 points dans le camp français, dont cinq tirs de 3 points en autant de tentatives.

« Ça fait vraiment du bien de partir le tournoi avec une belle victoire, a commenté Jonathan Vermette. Avec seulement huit équipes (au lieu de 12 comme à Tokyo), on sait que ce sera difficile. On retourne à la base et on ne veut pas laisser la grandeur de l'événement prendre le dessus. On a réussi à faire ça aujourd'hui. »

Les Canadiens seront de retour à l'Aréna Bercy dès samedi pour se mesurer aux Britanniques, médaillés d'argent des plus récents Championnats du monde. Un programme double attend les deux pays, puisque les deux équipes féminines s'affronteront un peu plus tôt.