Le skipper français Jean Le Cam a repris en solitaire dimanche le cours de son Vendée Globe après avoir confié Kevin Escoffier, son passager involontaire depuis six jours, aux bons soins de la Marine nationale.

Escoffier, qui avait dû abandonner la course en raison d'une importante voie d'eau dans son bateau PRB et qui avait été secouru par Le Cam (Yes We Cam!), a en effet été récupéré par la Marine nationale.

L'opération de transfert du Français depuis « Yes We Cam! » vers la frégate de la Marine nationale Nivôse, effectuée dans la nuit de samedi à dimanche, est « réussie », s'est félicitée PRB dans un communiqué.

Cette scène a été filmée par Le Cam et postée sur son compte Twitter: sur les images, on peut voir Escoffier enfiler sa combinaison de survie TPS et constater qu'« il reste de l'eau dans les pieds », souvenir de son précédent séjour dans son radeau de survie.

« Ça me fait bizarre, la dernière fois, c'était pas bon signe », plaisante le natif de Saint-Malo en référence à son récent naufrage qui l'avait contraint à abandonner son bateau en quelques minutes.

« Voilà, il est arrivé comme ça, il repart comme ça », remarque ensuite malicieusement son aîné avant que le zodiac dépêché par le Nivôse ne s'approche de la poupe de « Yes We Cam! », dans une mer agitée, pour récupérer Escoffier.

« Bisou ma caille »

« Bisou ma caille, merci! », adresse alors ce dernier à Le Cam avant de sauter pour rejoindre les trois marins chargés de le récupérer dans leur embarcation.

« Kevin fait route vers la terre tandis que Jean Le Cam peut reprendre sa route en solitaire pour ce Vendée Globe », précise son équipe dans un communiqué.

« Me revoilà tout seul », conclut, taciturne, le « Roi Jean » dans sa vidéo. Avant d'avoir été contraint de se dérouter, le navigateur de 61 ans parvenait à rivaliser en tête de la course avec les navires équipés de « foilers », dont son monocoque est dépourvu.

Dimanche à 8 h GMT, il pointait en 6e position, à 413 milles nautiques du leader Charlie Dalin (Apivia) tandis que la course avait connu son 5e abandon samedi avec celui de Samantha Davies.

Dans une mer démontée au large du Cap de Bonne Espérance, Escoffier avait dû abandonner son bateau lundi dernier, victime d'une importante voie d'eau, pour monter dans son radeau de survie, avant d'être récupéré sain et sauf, après onze heures d'attente, par Jean Le Cam dans la nuit de lundi à mardi.

Depuis samedi, Jean Le Cam et Kevin Escoffier étaient en « contact direct avec le capitaine de vaisseau Frédéric Barbe et le lieutenant de vaisseau Jérémie Lefebvre pour affiner un point de rencontre au milieu de l'océan Indien et effectuer la récupération du skipper de PRB », raconte l'équipe du skipper secouru.

L'approche de la frégate et de « Yes We Cam! » était très compliquée dans la journée de samedi, puis dans la nuit en raison des conditions météo extrêmes sur la zone : « le Nivôse naviguait en fin d'après-midi hier (samedi, ndlr) dans une mer grosse et 40 nœuds de vent », précise PRB.

C'est finalement dans le nord de l'île aux Cochons et de l'île de la Possession, par 40°15 Sud, 52°20° Est, que les deux embarcations ont pu opérer le transfert du skipper de 40 ans.