Félix Auger-Aliassime perd en 2h34 à Auckland pour entamer sa saison en simple

AUCKLAND - Félix Auger-Aliassime s'est imposé un long match pour son retour en compétition, mercredi à Auckland (Nouvelle-Zélande), s'inclinant 7-6 (11/9), 7-5 dans un duel de 2 heures 34 minutes face à l'Allemand Daniel Altmaier.

À lui seul, le bris d'égalité et la première manche ont duré 90 minutes, alors que l'affrontement était joué sous un soleil brûlant.

Parti au sixième rang de l'échiquier mondial pour démarrer la saison 2023, « FAA » a connu une année qu'il a qualifiée de « décevante », chutant finalement jusqu'à la 29e position.

C'était la première fois qu'Auger-Aliassime, quatrième tête de série de cet ATP 250, croisait le fer avec Altmaier, qui est âgé de 25 ans et classé 47e.

Altmaier a remporté 73 % des points joués sur sa première balle de service, contre 65 % pour le Québécois. Auger-Aliassime devient le joueur le mieux classé qu'Altmaier ait vaincu jusqu'ici en carrière sur surface dure.

« Défnitivement, c'est un beau match qu'on vient de disputer, avec des échanges de grande qualité. (...) J'ai travaillé fort sur mon tennis défensif durant l'entre-saison, et je me sens en pleine forme », a résumé Altmaier.

L'Allemand disputera quant à lui les quarts; il est en désormais en attente du résultat du match opposant le Français Arthur Fils au Portugais Nuno Borges.

Auger-Aliassime n'aura aucun autre match préparatoire à se mettre sous le dent avant d'amorcer son parcours aux Internationaux d'Australie la semaine prochaine, à Melbourne.

Le tennisman de 23 ans a été éliminé dès le premier tour lors de ses trois dernières participations à des tournois du Grand Chelem.

En sol australien, il aura 180 points au classement à défendre, après qu'il eut atteint le quatrième tour l'année dernière.

Jusqu'à la semaine dernière, le Montréalais ignorait s'il allait être en mesure de jouer le tournoi d'Auckland, étant donné que la blessure au genou qui l'a ennuyé pendant une partie de la dernière saison a refait des siennes.