Luca Nardi, 123e au monde, élimine Novak Djokovic à Indian Wells

INDIAN WELLS - Immense surprise, le no 1 mondial Novak Djokovic a été sorti dès le troisième tour du Masters 1000 d'Indian Wells lundi, par le jeune Italien Luca Nardi (20 ans), seulement 123e joueur mondial.

Dans la fraîcheur nocturne du désert californien, c'est poussé par tout le public que Nardi a claqué l'ace de la victoire lundi soir, avant de tomber directement dans les bras de son clan en tribunes.

Vainqueur 6-4, 3-6, 6-3, le jeune Italien a poussé vers la sortie Djokovic (36 ans), empereur du tennis aux 24 Grands Chelems, qui trône en « poster » dans sa chambre. « Je vais le garder je pense », a souri Nardi.

« Bravo à lui, surtout dans le troisième set il a joué un grand tennis. Je le connaissais peu mais j'avais regardé quelques vidéos et j'avais vu qu'il avait un tennis de qualité », a commenté Djokovic, apparu désabusé en conférence de presse.

« J'ai plutôt été surpris par mon niveau, très mauvais. C'est un résultat négatif pour moi. Je l'ai aidé à bien jouer, j'ai fait des fautes directes horribles, j'ai joué un tennis défensif, mal touché la balle au 3e set. Il était plus agressif que moi. »

La place de no 1 mondial du Serbe n'est pas menacée par cet échec, lui qui n'avait pas de point à défendre à Indian Wells où il n'avait pas joué depuis 2019, manquant plusieurs éditions faute d'avoir voulu se vacciner contre la COVID-19.

« Cycle négatif »

Ce revers précoce renvoie par contre Djokovic à un début d'année mitigé, après avoir perdu en demi-finale des Internationaux d'Australie en janvier. Il n'avait pas rejoué depuis et n'aura donc gagné qu'un seul match en Californie samedi.

« Je joue moins de tournois, je suis plus sélectif, donc ce n'est pas du tout un bon feeling de perdre aussi tôt. Je n'ai pas encore gagné de titre cette année, je n'y suis pas habitué, mais c'est ainsi. Je vais passer à autre chose », a dit celui qui doit se diriger vers Miami pour le Masters 1000 qui débute la semaine prochaine.

« Je suis dans un cycle négatif depuis trois ou quatre tournois où je n'ai pas joué à mon meilleur niveau », a admis le Serbe, agacé pendant la rencontre par plusieurs faits de jeu.

Le tournoi de Nardi se transforme par contre en conte de fée, pour lui qui avait été éliminé en qualifications par le Belge David Goffin la semaine passée. En veine, l'Italien avait ensuite été repêché directement au 2e tour en qualité de « lucky loser » pour remplacer l'Argentin Tomas Martin Etcheverry, forfait. 

« C'est un sentiment incroyable. Je ne pouvais déjà pas m'imaginer jouer contre lui, et désormais je le bats! C'est un rêve qui se réalise », a apprécié l'Italien, certain d'intégrer le top-100 mondial grâce à son tournoi.

Nardi avait battu le Chinois Zhang Zhizhen samedi pour gagner le droit de défier son idole. Il a désormais rendez-vous avec l'Américain Tommy Paul en 8es de finale mercredi.

Monfils donne un spectacle de plus de 3 heures

Deux jours après avoir triomphé sur Hubert Hurkacz, Gaël Monfils a enchaîné avec une nouvelle victoire remplie d'audace lors de son duel de 3^e tour contre Cameron Norrie, lundi.

Le Français est revenu de l'arrière après avoir échappé le premier set 6-7 (5), avant de renverser la vapeur pour arracher les deux manches suivantes au compte de 7-6 (5) et 6-3.

Toujours spectaculaire, Monfils a utilisé toutes ses ruses, dont un service à la cuillère lors du bris d'égalité de la 2^e manche, pour déjouer Norrie au terme d'une bataille de 3 heures et 12 minutes. Il s'agissait du deuxième plus long match de trois manches dans la carrière de Monfils.

Monfils, qui a déjà conquis Indian Wells par son charisme depuis longtemps, sera en ronde de 16 à Indian Wells pour la sixième fois de sa carrière.

Le vétéran se mesurera maintenant au Norvégien Casper Ruud qui aisément disposé d'Arthur Fils en deux manches de 6-2 et 6-4.

Les Américains Taylor Fritz (12) et Tommy Paul (17) ont également poursuivi leur route grâce à des victoires en deux manches contre Sebastian Baez et Ugo Humbert, respectivement.

Fritz retrouvera la 7^e tête de série Holger Rune, vainqueur en deux manches de 6-2 et 7-6 (5) contre Lorenzo Musetti, lors du quatrième tour, alors que Paul retrouvera Nardi.