Novak Djokovic vainqueur, même diminué par la maladie

Le no 1 mondial Novak Djokovic, malade et diminué, a connu certaines difficultés à se hisser en quarts de finale du Masters 1000 de Paris-Bercy jeudi, mais y est parvenu en renversant le surprenant Néerlandais Tallon Griekspoor (23e) 4-6, 7-6 (7/2), 6-4.

Djokovic est le dernier représentant du top 4 mondial, après les éliminations surprises de Carlos Alcaraz (2e) et Daniil Medvedev (3e), et le forfait de Jannik Sinner (4e) avant son huitième de finale.

Il pourrait retrouver le Danois Holger Rune (7e) en quart de finale, qui l'avait battu en finale l'an dernier, si celui-ci parvient jeudi soir à éviter le piège de l'Allemand Daniel Altmaier (54e).

Mais que ce fut compliqué pour le Serbe, finaliste sortant et six fois victorieux du tournoi, qui s'est présenté sur le court, visiblement malade.

Dans le premier set, « Nole », appliqué, a pourtant commencé par mener 4-1, avant d'étrangement s'effondrer et laisser son adversaire remporter cinq jeux consécutifs pour s'emparer de la première manche à la surprise générale (6-4).

Il s'est assis sur son banc, livide, et a même fait appel au médecin sous quelques huées du public parisien.

Mais son adversaire, agressif en retour, particulièrement bien inspiré sur son service, a enchaîné les coups gagnants (16 dans la première manche, 18 dans la deuxième), au grand désespoir du no 1 mondial qu'on a plusieurs fois aperçu la tête basse.

Chahuté, il a dû s'employer pour écarter trois balles de break dans le deuxième set, dont deux à 4-4 et 15-40 sur sa mise en jeu. Il a recollé après un jeu décisif qu'il a survolé 7/2 face à un adversaire un peu moins serein.

Dans la troisième manche, Djokovic a paru énervé à de nombreuses reprises, parvenant toutefois à breaker à 2-2, mais se faisant débreaker presque dans la foulée après une nouvelle double-faute (la 7e du match). 

Il a même invectivé le public de Bercy - une nouvelle fois très dissipé -, se montrant passablement agacé de voir les 15 000 spectateurs applaudir ce revirement.

Mais le vainqueur de 24 tournois du Grand chelem a immédiatement repris la mise en jeu du Néerlandais, sur un bris blanc, et conclu sa première balle de match sur son service pour s'imposer 6-4, après 2 h 39 minutes de jeu.

« Félicitations à lui pour son match, il méritait plus sa victoire que moi aujourd'hui », a-t-il dit sur le court après sa qualification.

« J'ai bien commencé mais je me suis très mal senti après, peut-être un virus à l'estomac attrapé les deux-trois derniers jours, mais c'est la vie. Tu es obligé de trouver des solutions et je l'ai fait ce soir », a-t-il ajouté.

Dans la salle parisienne, Djokovic dispute son premier tournoi après un mois et demi de pause post-24e trophée du Grand Chelem conquis à l'US Open en septembre, égalant au passage le record absolu de l'Australienne Margaret Court. Après son triomphe à New York, il avait fait une apparition victorieuse en Coupe Davis en Espagne, à Valence.

Tsitsipas obtient sa place en quarts et au Masters

Le Grec Stefanos Tsitsipas s'est qualifié jeudi pour les quarts de finale du Masters de Paris, décrochant par la même occasion son billet pour le Masters, tandis que le no 1 mondial Novak Djokovic est lui programmé en début de soirée.

Le Serbe doit affronter le Néerlandais Tallon Griekspoor (23e), après avoir parfaitement géré son entrée en lice mercredi face à l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (31e) en moins d'1 h 30 minutes de jeu.

Tsitsipas, 25 ans, est donc le sixième joueur officiellement qualifié pour les Finales de l'ATP, qui réuniront le top-8 de la saison du 12 au 19 novembre à Turin (Italie), grâce à sa première victoire de la saison face à un top-10 (en 7 rencontres).

Le no 6 mondial a obtenu une victoire sérieuse face à Zverev, probablement diminué par son combat de la veille remporté face au Français Ugo Humbert (26e) 6-4, 6-7 (3), 7-6 (5) après 3 h 29 minutes de jeu.

L'Allemand, actuellement 7e à la Course, le classement établi sur l'année civile, devra encore attendre avant de pouvoir officiellement s'envoler pour Turin.

Tsitsipas disputera lui son quatrième quart de finale de Masters de la saison face au Russe Karen Khachanov (15e), vainqueur du tournoi en 2018, qui a lui renversé son compatriote Roman Safiullin (45e) 4-6, 6-4, 6-2.

Sinner forfait, fatigué

Le no 4 mondial Jannik Sinner, qualifié à deux heures et demie du matin passées la nuit précédente, a déclaré forfait avant son huitième de finale contre l'Australien Alex de Minaur prévu dans l'après-midi, invoquant son « état de fatigue » pour justifier sa décision.

Le retour de Sinner dans la salle parisienne était attendu à peine plus de 14 heures après sa victoire dans la nuit aux dépens de l'Américain Mackenzie McDonald (42e) 6-7 (6), 7-5, 6-1. Les deux joueurs avaient entamé leur match à minuit passé.

Sinner, titré à Vienne dimanche après plus de trois heures de finale face au no 3 mondial Daniil Medvedev, va maintenant pouvoir se préparer pour les Finales de l'ATP, qui se dérouleront chez lui.

De Minaur (13e) aura fort à faire face à Andrey Rublev, pour qui c'est aussi passé. Le no 5 mondial, déjà qualifié pour Turin, a solidement battu le Néerlandais Botic van de Zandschulp (60e) 6-3, 6-3 en 65 minutes.

Le Bulgare Grigor Dimitrov (17e), s'est aussi qualifié en vitesse en dominant le Kazakh Alexander Bublik (33e) 6-2, 6-2, et rencontrera en quarts le Polonais Hubert Hurkacz (11e). Le récent vainqueur du Masters de Shanghai a assuré face à l'Argentin Francisco Cerundolo (21e) 6-4, 6-3 et conservé ses espoirs de disputer les Finales de l'ATP.

Dans l'ultime rencontre prévue au programme jeudi, le Danois Holger Rune (7e), vainqueur du tournoi l'an passé, est lui toujours en quête d'un des deux derniers billets encore disponibles pour les Finales de l'ATP.

Actuellement huitième à la Course, il a rendez-vous avec l'Allemand Daniel Altmaier (54e), qualifié sans jouer pour les huitièmes après le forfait de l'Américain Taylor Fritz (10e).

Rune pourrait, en cas de victoire conjointe à celle de Djokovic, retrouver le Serbe en quarts de finale dans une réédition de la finale de 2022.