Canada-Hongrie : Galarneau c. Marozsan en lever de rideau

Il y a exactement un an au stade IGA, Alexis Galarneau a été limité à un duel en double lors de la ronde de qualification de la Coupe Davis contre la Corée du Sud. Ce week-end, au même endroit, il jouera au moins un match important en simple et peut-être un deuxième qui, alors, sera assurément décisif pour le Canada.

Le Lavallois de 25 ans sera le premier membre de la délégation canadienne à fouler le court intérieur du stade IGA, sur le coup de 13 h samedi, face au Hongrois Fabian Marozsan dans le cadre du premier tour des qualifications en prévision des Finales de la Coupe Davis.

C'est lors du tirage au sort, effectué vendredi au stade IGA, que Galarneau a pris connaissance de son horaire du week-end.

Ce scénario est loin d'effrayer Galarneau, qui conserve de bons souvenirs d'une expérience semblable qu'il a vécue il y a une quinzaine de mois.

Le 13 septembre 2023 à l'Aréna Unipol à Bologne, en Italie, Galarneau, alors 200e au monde, avait lancé le Canada vers une victoire de 3-0 contre l'Italie.

Lors du match initial de la phase de groupe des Finales de la Coupe Davis, il avait surpris Lorenzo Sonego, qui était classé 38e au monde, en deux manches de 7-6 (8), 6-4.

Trois jours plus tard, Galarneau avait joué le même tour à Alejandro Tabilo, du Chili, qu'il avait défait 6-3, 7-6 (5).

« Ça me plaît de pouvoir, comme on aime dire, 'set the tone', essayer de donner de l'énergie à l'équipe, donner de bonnes performances », a commenté Galarneau en conférence de presse, vendredi.

« Je pense à l'Italie il y a deux ans. Jouer le premier match, ça donne une motivation, une pression de plus qui, si elle est bien gérée, est positive. J'ai hâte. Ça aide aussi à préparer ton match en sachant que ça commence directement à 13 h. »

Ces belles expériences du passé pourraient s'avérer utiles à Galarneau. Détenteur du 176e rang au classement de l'ATP, il affrontera, en Marozsan, un joueur qu'il connaît très peu, qui occupe le 58e échelon du classement mondial et qui est le numéro un de son pays en simple.

D'ailleurs, la Hongrie se présente à Montréal avec ses deux meilleurs joueurs en simple, l'autre étant le vétéran Marton Fucsovics, qui affrontera le Montréalais Gabriel Diallo, 85e au monde, lors du deuxième match en simple, samedi.

« Ça va être 'challengeant'. Il a été un très bon joueur, il est toujours un très bon joueur qui a beaucoup d'expérience, surtout en Coupe Davis. Je crois que ça va être une question de qui va réussir à mieux exécuter », a analysé Diallo.

Aujourd'hui 96e au monde, Fucsovics, qui célébrera son 33e anniversaire de naissance le 8 février, s'est déjà hissé jusqu'au 31e rang, en mars 2019.

« C'est certain que l'équipe de la Hongrie est vraiment sérieuse en amenant ses deux meilleurs joueurs ici », a souligné le capitaine de la délégation canadienne, Frank Dancevic.

« Fucsovics est un joueur avec beaucoup d'expérience, il joue à un très haut niveau. Marozsan est plus jeune, (il a un) gros jeu. Il est allé en Australie, a fait de bons résultats et il arrive avec de la confiance », a souligné le capitaine canadien en faisant allusion à une victoire de Marozsan contre l'Américain Frances Tiafoe aux récents Internationaux d'Australie.

Dancevic a d'ailleurs eu de bons mots pour l'ensemble de la délégation hongroise, au point de prédire un duel qui pourrait nécessiter quatre matchs, sinon les cinq prévus à la compétition.

« C'est une très bonne équipe et je pense qu'on est très égal. Ça ne va pas être un week-end où une équipe va gagner 3-0, ça va aller dans les quatrième et cinquième matchs. On est prêts pour se battre durant le week-end. Nos gars, on va les préparer le mieux possible pour samedi. »

Par ailleurs, Fucsovics arrive à Montréal exactement une semaine après avoir perdu contre Galarneau en deux manches de 6-3, 6-4 lors d'un tournoi de catégorie Challenger au Portugal.

Or, les deux joueurs pourraient en découdre dimanche lors du cinquième et dernier match du week-end, s'il devait s'avérer nécessaire.

« Ç'a n'a pas été le meilleur match de ma carrière, c'est certain », a répondu Fucsovics lorsque questionné sur son duel contre Galarneau au Portugal.

« Au cours des derniers mois, j'ai été un peu ennuyé par des blessures et j'essaie toujours de m'en rétablir. Cette semaine, j'ai travaillé très fort et je commence à avoir de nouveau confiance en moi. Je me prépare pour le week-end », a-t-il ajouté.

Si la Hongrie s'est présentée à Montréal avec ses deux porte-couleurs les mieux classés à l'ATP, ce n'est pas le cas du Canada.

Félix Auger-Aliassime, 23e au monde, participe actuellement à un tournoi ATP 250 à Montpellier, en France, et s'est qualifié pour les demi-finales qui auront lieu samedi.

Quant à Denis Shapovalov, classé 53e, il s'est retiré du tournoi en début de semaine à cause d'un inconfort au dos.

C'est un détail qui n'a pas échappé au capitaine hongrois Kornel Bardocz lors de la conférence de presse.

« Bien sûr, sans Auger-Aliassime et Shapovalov, (le Canada) est un petit peu plus faible. Mais je pense que c'est une équipe très, très forte, et nous ne sous-estimons pas l'équipe canadienne. (Nos) joueurs se sont préparés avec ardeur durant la semaine et nous sommes prêts pour une bataille. »

Ceci dit, Diallo rejette l'étiquette de « négligés » qui pourrait être accolée au Canada.

« Négligés, non, je ne pense pas, parce qu'on joue à la maison. Pour moi, quand on joue à la maison, on n'est jamais négligés, surtout à Montréal, personnellement », a noté Diallo.

Dimanche, en lever de rideau, le vétéran canadien Vasek Pospisil et Liam Draxl doivent faire équipe contre un tandem composé de Marozsan et de Mate Valkusz.

Au moins un match en simple sera présenté dimanche, après le double.