Retour gagnant de Djokovic, victoire épique de Murray

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MELBOURNE, Australie - Un an plus tard, Novak Djokovic a réussi son entrée en scène aux Internationaux de tennis d'Australie.

Djokovic, la quatrième tête de série, a pris la mesure de l'Espagnol Roberto Carballes Baena 6-3, 6-4 et 6-0 au premier tour du premier tournoi majeur de la saison.

Le Serbe, détenteur de neuf titres aux Internationaux d'Australie, avait été expulsé du pays l'an dernier à la veille du début du tournoi en raison de son statut vaccinal contre la COVID-19. Cette fois-ci, il n'a pas raté le rendez-vous, et ses partisans se sont assurés de rappeler sa présence.

« L'ambiance était incroyable. Merci à tous d'être restés malgré l'heure tardive. De plus, j'aimerais vous remercier de m'avoir si bien accueilli; je n'aurais pu rêver d'un plus bel accueil, a noté Djokovic à la foule sur le court après la rencontre. Je suis très heureux d'être de retour en Australie, à l'endroit même où j'ai connu certains de mes plus grands succès en carrière. »

Les affiches l'encourageant, les dizaines de drapeaux serbes et les spectateurs scandant 'Nole' ont semblé le transporter. Djokovic a d'ailleurs salué brièvement la foule de sa main gauche en sautant sur le terrain vers 22h30, heure locale. Puis, il s'est immédiatement mis au travail et a offert un niveau de jeu très relevé, la seule note discordante fut lorsqu'il a semblé souffrir d'inconfort aux ischiojambiers, le forçant à enrubanner sa jambe gauche.

Au sujet de son niveau de jeu, Djokovic a déclaré qu'il était « en dents de scie » au deuxième set, avant d'ajouter qu'il n'avait pas offert de répit à son adversaire lors de la manche suivante. Quant à ses ischiojambiers, le Serbe a mentionné qu'il était préoccupé avant le début de la rencontre, mais après celui-ci, il a tiré la conclusion suivante: « La jambe va bien. Ce n'est pas l'idéal, mais ça s'améliore ».

Djokovic a entamé la rencontre en décochant un as à 201 km/h et s'est adjugé le premier point à zéro, avant de prendre le contrôle du premier set en connaissant une séquence de 12 points contre la 75e raquette mondiale. Djokovic a finalement scellé l'issue de la rencontre peu après minuit, heure locale.

Pendant ce temps, au Margaret Court Arena, le Norvégien Casper Ruud, deuxième tête de série, a travaillé d'arrache-pied avant de prendre la mesure du Tchèque Tomas Machac, 110e au monde, 6-3, 7-6 (8), 6-7 (5) et 6-3. Ruud sera maintenant confronté à l'Américain Jenson Brooksby.

Un peu plus tôt, après quatre heures et 54 minutes, le vétéran Andy Murray a signé un gain épique face l'Italien Matteo Berrettini au premier tour des Internationaux d'Australie, mardi, l'emportant 6-3, 6-3, 4-6, 6-7 (7) et 7-6 (6).

« Je me suis beaucoup remis en question ces dernières années. Beaucoup de gens ont douté de moi, et de mes capacités, à savoir si je pouvais jouer à un niveau si élevé dans les plus grands tournois et dans les plus grands matchs, a évoqué Murray, un ex-no 1 mondial qui pointe maintenant au 66e rang. Je suis très fier de ma performance. Ça faisait longtemps que je n'avais pas ressenti cela à la fin d'un match. »

L'Écossais de 35 ans a pris les devants 5-0 dans le bris d'égalité final, puis 6-1 et 8-3.

Il a alors permis trois points de suite, avant de se donner une balle de match avec un smash.

Murray l'a convertie en y allant d'un retour qui a heurté le filet, pour ensuite traverser de justesse de l'autre côté.

Il a surmonté 31 as de l'Italien, en obtenant lui-même 10.

Tête de série numéro 13, Berrettini a aussi eu l'avantage 72-39 pour les coups gagnants, mais Murray a soutiré trois des quatre bris d'un duel passionnant.

« C'est impressionnant ce qu'il parvient à faire après autant d'opérations, après tous ces kilomètres de course parcourus au fil de sa carrière, a confié Berrettini à propos de l'Écossais. Ça témoigne de son amour pour notre sport, son amour pour des matchs aussi relevés. »

Âgé de 35 ans, Murray a atteint la finale de la première étape du Grand Chelem en 2010, 2011, 2013, 2015 et 2016. Il s'est incliné quatre fois devant Djokovic, et une fois devant le Suisse Roger Federer.

« C'est un grand champion. Je le dis souvent, a mentionné Berrettini, qui figure dans la nouvelle série documentaire Break Point de Netflix. J'ai adoré l'ambiance pendant le match contre lui aujourd'hui. C'était un très bon match. Malheureusement, ça ne s'est pas terminé en ma faveur. »

Le Britannique a remporté Wimbledon en 2013 et 2016, ainsi que les Internationaux des États-Unis en 2012.

Classé 66e, Murray battait un joueur du top 20 en Grand Chelem pour la première fois depuis 2017.

Son prochain rival sera Thanasi Kokkinakis ou Fabio Fognini.

Rublev trop fort pour Thiem

Cinquième tête de série, Andrey Rublev a quant à lui gagné 6-3, 6-4 et 6-2 face à Dominic Thiem, qui était invité par les organisateurs.

Thiem a atteint la finale à Melbourne en 2020; plus tard cette année-là, il a triomphé à Flushing Meadows.

Il a raté la majorité de 2021 en raison de blessures; l'an dernier, il a réussi à se replacer de justesse dans le top 100, à partir de plus loin que le top 350.

Thiem a perdu ses sept derniers matches contre des joueurs du top 10.

Rublev aura comme prochain rival le Finlandais Emil Ruusuvuori ou bien Max Purcell, un qualifié australien.

Un 1er gain depuis longtemps pour Zverev

Alexander Zverev, 13e mondial, a de son côté battu le Péruvien Juan Pablo Varillas (103e) 4-6, 6-1, 5-7, 7-6 (7/3), 6-4, signant ainsi sa première victoire sur le circuit depuis sa blessure en demi-finales à Roland-Garros.

« Je suis épuisé... mais extrêmement heureux. Tout cela m'a beaucoup manqué. Ce match seul suffit à justifier tout le travail effectué » pour revenir, a confié l'Allemand tout juste quelques minutes après avoir poussé un immense cri de soulagement mêlé de rage à l'issue de la rencontre.

« Quoi qu'il arrive maintenant, ce tournoi est pour moi une réussite », a-t-il affirmé.

Le joueur de 25 ans s'était arraché des ligaments de la cheville droite en demi-finales du Majeur sur terre battue l'an dernier alors qu'il menait face à Rafael Nadal (7-6, 6-6).

Opéré en juin, il n'avait joué, depuis, que deux matchs, en janvier en Coupe United, pour deux défaites en deux sets face à Jiri Lehecka (81e) et Taylor Fritz (9e).

Mais mardi, sur le terrain Margaret Court au premier tour du tournoi qu'il dit préférer au monde, Zverev voulait la victoire.

Face à un Péruvien il est vrai repêché des qualifications, il a notamment réussi 21 aces et 69 coups gagnants pour 46 fautes directes.

Après plus de quatre heures de bras de fer, il s'est offert deux balles de match sur le service de Varillas.

Sur la première, il a tenté le tout pour le tout en jetant toutes ses forces dans un retour de revers décroisé sur seconde balle qui est sorti de peu dans le couloir. Mais en jouant de façon plus sereine la seconde balle de match, il a bénéficié d'une faute directe de son adversaire.