Sabalenka ne veut pas « trop penser » au triplé

MELBOURNE, Australie - En quête d'un troisième titre consécutif aux Internationaux d'Australie, un exploit qui n'a plus été réalisé depuis 26 ans, la Bélarusse Aryna Sabalenka a assuré vendredi ne pas « trop penser » à la perspective d'un tel triplé.

« Je n'ai pas le nez chaque jour dans les livres d'histoire du tennis, le tennis est déjà assez présent dans ma vie », a souri la no 1 mondiale à deux jours du début du tournoi (12-26 janvier).

Mais « je sais bien sûr que j'ai la possibilité de rejoindre des légendes en gagnant trois titres de suite » à Melbourne, la dernière à avoir réalisé le triplé étant la Suissesse Martina Hingis (1997-1999).

« Je ne veux pas trop y penser, je veux juste faire mon travail [...] et j'espère qu'à la fin de ce tournoi je pourrai inscrire mon nom dans l'histoire », a-t-elle ajouté.

Lauréate de trois Roland-Garros d'affilée (2022-2024), la Polonaise Iga Swiatek (2e) a estimé que chaque joueuse gérait « à sa manière » la pression de devoir défendre sa couronne en Grand Chelem.

À titre personnel, la dauphine de Sabalenka a affirmé vendredi devant la presse avoir ressenti « le plus de pression en 2023, sur le court et en dehors ». 

« Je pense que ça dépend aussi de ton style de jeu, on accumule de la confiance quand on voit comment on joue. Aryna a sans aucun doute un jeu parfait pour » les courts en dur des Internationaux d'Australie, a jugé Swiatek.

« Et puis c'est un tournoi de deux semaines. Même si tu peines au début, tu ne sais pas ce qui peut arriver ensuite », a développé la Polonaise, qui affrontera la Tchèque Katerina Siniakova (46e) au premier tour à Melbourne.

Un peu plus tôt, Sabalenka avait assuré qu'elle aimait être « la joueuse à battre. C'est ce qui me motive, je sais que j'ai une cible dans le dos », a déclaré Sabalenka, qui défiera au 1er tour l'Américaine Sloane Stephens (84e), lauréate de l'US Open 2017.

« On s'est livré de belles batailles par le passé », s'est rappelée la Bélarusse, lauréate des quatre confrontations précédentes entre les deux joueuses.

« Je pense qu'elle joue en ce moment comme si elle n'avait rien à perdre. Elle peut jouer un super tennis, je m'attends à un gros combat. »

Osaka « certaine » de participer au tournoi

Un temps incertaine en raison d'une blessure abdominale, la Japonaise Naomi Osaka a confirmé vendredi sa participation au tournoi, qu'elle entamera comme en 2024 contre la Française Caroline Garcia.

Après son abandon début janvier en finale du tournoi d'Auckland, alors qu'elle menait un set à rien, la 50e joueuse mondiale a passé une IRM qui n'était « ni fantastique ni mauvaise », a-t-elle affirmé en conférence de presse.

« Je me suis bien entraînée depuis que je suis arrivée » à Melbourne donc « je suis sûre de jouer le match » contre Caroline Garcia, a affirmé la double lauréate des Internationaux d'Australie (2019, 2021) et de l'US Open (2018, 2020).

« Mon état d'esprit n'a probablement jamais été aussi clair depuis longtemps », s'est félicitée la Japonaise, qui s'est éloignée des courts pendant plus d'un an en 2022-2023, une longue pause au cours de laquelle elle a donné naissance à une fille.

« J'ai très bien joué à Auckland. Je sais que j'ai perdu, mais dans ma tête j'ai l'impression d'avoir gagné », a déclaré Osaka.

« Pour moi, c'est très clairement un nouveau départ dans ma carrière » d'avoir atteint la finale. Depuis son retour sur les courts en janvier 2024, Osaka n'avait jamais disputé de match pour le titre.

« Je suis impatiente de jouer ici, je pense que je vais faire un beau parcours », a anticipé la Japonaise.