MELBOURNE, Australie - Denis Shapovalov a subi l'élimination en quarts de finale des Internationaux d'Australie, s'inclinant 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 aux mains de Rafael Nadal.

Mais le Canadien a plié bagage avec fracas.

Shapovalov a jugé que Carlos Bernardes et ses collègues arbitres de chaise d'être « corrompus », affirmant que Nadal avait bénéficié d'un traitement de faveur lors d'un match disputé par une chaleur et une humidité accablantes.

Le joueur de 22 ans a certainement eu l'impression qu'il devait affronter plusieurs adversaires.

« Physiquement, je me sens bien. Émotionnellement, c'est déchirant de perdre celui-là. J'avais vraiment l'impression d'avoir la victoire sur ma raquette, a analysé Shapovalov lors de sa conférence de presse d'après-match. Aux troisième, quatrième, cinquième sets, j'avais l'impression d'être le meilleur joueur, j'avais plus d'occasions. Juste un mauvais jeu pour moi (dans le cinquième set). »

Shapovalov a estimé que Bernardes donnait une latitude démesurée à Nadal sur le temps entre les services et la durée de ses pauses entre les manches.

En fait, les règles de 2022 pour la « pause toilette » et un changement de vêtements combinés autorisent jusqu'à cinq minutes à partir du moment où le joueur arrive et entre dans l'emplacement hors du terrain. Nadal n'a donc pas particulièrement outrepassé les règles.

« Je pense que je me suis mal exprimé quand j'ai dit qu'il était corrompu, a ajouté Shapovalov. Mais je reste sur ma position. Je pense que c'est injuste la façon dont Rafa s'en tire. »

Shapovalov a reconnu que Nadal à lui seul était un défi suffisant sans que la foule applaudisse les premiers services manqués du Canadien et que l'arbitre accorde à Nadal ce qu'il considérait comme un traitement privilégié.

Nadal mis à mal

À la fin du quatrième set, alors que Shapovalov était en feu, Nadal a fait venir le médecin et le soigneur sur le terrain pour une consultation. On lui a donné des comprimés pour calmer des nausées.

« Au début du match, je jouais très bien et je sais à quel point c'est difficile d'affronter un joueur comme Denis. (Plus tard) il a servi à merveille, et surtout avec sa deuxième balle. Je pense que j'ai eu mes chances au début du troisième set. Je ne les ai pas saisies. Et puis j'ai commencé à me sentir un peu plus fatigué et il m'a mis de la pression », a commenté Nadal.

Lorsque Shapovalov l'a poussé à un cinquième set décisif, Nadal a quitté le terrain pour un changement de vêtements et une évaluation médicale. Ils ont pris sa pression artérielle et ont vérifié sa condition physique, a-t-il dit.

Avec tout cela, il a fallu exactement sept minutes avant que le jeu ne reprenne.

L'élan de Shapovalov a clairement été brisé même si c'était conforme aux règlements.

Et le Canadien a noté qu'aux Internationaux d'Australie l'année dernière, il s'était vu refuser une pause-toilette parce qu'il avait déjà demandé une pause médicale.

« Où est la ligne? Je respecte tout ce que Rafa a fait et je pense que c'est un joueur incroyable. Mais il doit y avoir des limites, des règles établies. C'est tellement frustrant en tant que joueur. Vous avez l'impression que vous ne jouez pas seulement contre le joueur; vous jouez contre les arbitres, vous jouez contre tellement plus », a affirmé Shapovalov.

Nadal a estimé que Shapovalov se trompait en affirmant que le vainqueur de 20 titres du Grand Chelem avait eu droit à un traitement de faveur.

Il a attribué cela à la jeunesse.

« Honnêtement, je suis désolé pour lui. Je pense qu'il a joué un grand match. Bien sûr, c'est dur d'accepter de perdre un match comme celui-là. Surtout que je me sentais vulnérable à un certain moment et probablement qu'il l'a noté, mais j'ai réussi à gagner le match, n'est-ce pas? a dit Nadal.

« Il est jeune. J'ai aussi fait beaucoup d'erreurs quand j'étais plus jeune, et il comprendra probablement plus tard, après avoir réfléchi de la bonne manière, qu'il n'avait probablement pas raison aujourd'hui. »

Mauvais début de Shapo

Le résultat aurait-il été différent si Shapovalov avait pris un meilleur départ? Peut-être.

Alors que les conditions torrides étaient les mêmes pour les deux, Nadal, de 13 ans l'aîné de son rival, en a clairement ressenti les effets.

Mais Shapovalov, 14e tête de série, était un peu à plat en début de match.

« C'était les nerfs. Je ne me sentais pas à l'aise. C'était mon premier match depuis un moment au Rod Laver (Arena), il était définitivement plus à l'aise que moi. Je ne servais pas très bien, j'avais du mal avec les retours. Le rythme n'y était pas, a analysé Shapovalov. Mais oui, je suis content de la façon dont j'ai pu me battre et revenir. J'ai définitivement trouvé mon jeu en fin de troisième set et au quatrième. »

À ce moment-là, Nadal utilisait les changements de côté sur le court en se passant le boyau d'air climatisé au visage et en mettant une serviette glacée autour du cou.

« Je n'ai plus 21 ans », a-t-il reconnu.

À certains moments, Nadal n'a même pas couru certaines balles de Shapovalov qui étaient pourtant à sa portée.

Mais à la fin, il a dit que son service, qui avait été un handicap pendant une grande partie du match, avec des problèmes avec son lancer de balle et 11 doubles fautes, l'avait finalement sauvé.

Le champion 2009 est donc de retour en demi-finales. Et avec les deux demi-finales disputées vendredi cette année (traditionnellement l'une était jouée jeudi, l'autre vendredi), il bénéficiera de deux jours de repos. Il sera confronté à l'Italien Matteo Berrettini, qui a vaincu le Français Gaël Monfils 6-4, 6-4, 3-6, 3-6, 6-2.

Le Québécois Félix Auger-Aliassime a rendez-vous avec le Russe Daniil Medvedev, deuxième tête de série, mercredi soir (3h30, HNE), le vainqueur se qualifiant également pour les demi-finales de vendredi.