MELBOURNE, Australie - La joueuse Britannique Francesca Jones, qui s'était qualifiée pour son premier tournoi du Grand Chelem malgré une maladie génétique l'ayant privée de doigts et d'orteils, a été éliminée mardi au 1er tour des Internationaux d'Australie, mais estime avoir « prouvé » qu'elle était compétitive à ce niveau.

« Maintenant, il faut que dans les 12 prochains mois j'accumule autant de matches que possible face à des joueuses comme Shelby ou même encore plus fortes », a déclaré la joueuse de 20 ans, après avoir donné du fil à retordre à l'Américaine Shelby Rogers (57e) qui l'a finalement battue 6-4, 6-1.

« Ce que je retiens avant tout, c'est qu'à ce niveau, une seule erreur peut faire basculer un match », a souligné la 245e mondiale.

« Il faut que je m'y habitue et désormais, c'est sûr, je le saurai quand je rejouerai ce type de tournoi », a-t-elle ajouté.

Francesca « Fran » Jones est touchée par une anomalie du développement embryonnaire, le syndrome d'ectrodactylie-dysplasie ectodermique-fente labiopalatine (syndrome EEC), qui fait qu'elle n'a que 8 doigts (4 par main) et 7 orteils (4 à gauche et 3 à droite). 

Alors, cette première participation à un Majeur était en soi une victoire, d'autant que, selon les médecins, elle n'aurait pas dû pouvoir devenir une sportive professionnelle.

« J'ai reçu des tas de messages de soutien ces dernières semaines. Ça a été super ici, mais... maintenant c'est le retour à la réalité », a relevé la jeune femme, qui évolue d'habitude sur le circuit ITF, inférieur au WTA.