Keys a le dernier mot; Swiatek éliminée

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MELBOURNE, Australie - Finale inattendue aux Internationaux d'Australie: la double tenante du titre Aryna Sabalenka, no 1 mondiale, affrontera l'Américaine Madison Keys (14e), qui a réussi l'exploit d'éliminer jeudi Iga Swiatek (2e).

Après la qualification facile de la Bélarusse contre l'Espagnole Paula Badosa (12e) en début de programme, tout semblait indiquer que sa rivale polonaise, impitoyable depuis le début du tournoi et lauréate 7-5 de la première manche, allait la rejoindre pour lui disputer le titre.

Mais la quintuple lauréate en Grand Chelem (4 Roland-Garros et 1 US Open) a complètement déjoué dans le deuxième set contre Keys, perdu 6-1 en 27 minutes, avant de concéder la dernière manche au super bris d'égalité après avoir gaspillé une balle de match. Battue 5-7, 6-1, 7-6 (10/8), la 2e joueuse mondiale reste donc coincée au stade des demi-finales à Melbourne, déjà atteint en 2022 mais jamais dépassé. 

La détentrice de cinq titres majeurs en carrière n'avait concédé que 14 jeux en cinq matchs avant d'affronter Keys. 

La Varsovienne de 23 ans perd aussi une occasion de récupérer le trône de no 1 mondiale, dont Sabalenka l'a fait choir en octobre, mais qu'elle aurait regagné si elle avait battu la Bélarusse en finale.

« Je suis encore en train d'essayer de réaliser ce qui se passe. Oui, je suis en finale! », a lancé, incrédule, Madison Keys. L'Américaine connaît maintenant une série de 11 victoires, après avoir notamment gagné le titre à Adélaïde. 

Sept ans et demi après sa première finale en Grand Chelem, perdue contre Sloane Stephens à l'US Open 2017, la tombeuse de Swiatek s'offre à 29 ans une deuxième chance de décrocher un titre en Grand Chelem. 

Elle devra pour cela vaincre la double tenante du titre Aryna Sabalenka (26 ans), qui a réalisé jeudi un de ses matchs les plus solides depuis le début de la quinzaine australienne contre son amie Paula Badosa.