Rebecca Marino freinée au 1er tour

MELBOURNE, Australie - La Canadienne Rebecca Marino s'est inclinée 6-2, 6-4 devant Jessica Pegula au premier tour des Internationaux de tennis d'Australie, mardi. 

Marino, 182e raquette mondiale, a plié bagage au bout d'un duel d'une heure et cinq minutes au Margaret Court Arena, peu avant minuit. Elle avait obtenu son billet pour le tableau principal féminin après avoir remporté ses trois matchs de qualifications.

La commande s'est révélée trop lourde pour la Britanno-Colombienne face à la cinquième tête de série. Pegula affrontera au deuxième tour la Française Clara Burel, 52e au monde. 

L'Américaine a été particulièrement efficace avec sa première balle de service, et elle a su limiter les déchets dans son jeu. Pegula a d'ailleurs commis à peine 18 fautes directes pendant la rencontre, contre 30 pour Marino. Elle a également été beaucoup plus opportuniste en situation de bris, étant 4-en-5. En comparaison, la représentante de l'unifolié a été limitée à un seul bris en trois occasions.

Il s'agissait du premier match en carrière entre les deux joueuses. Pegula, qui a participé aux quarts de finale des Internationaux d'Australie lors des trois dernières éditions, totalise quatre titres en simple sur le circuit de la WTA. 

L'élimination de Marino signifie que Leylah Annie Fernandez, la 32e tête de série, est la dernière joueuse canadienne toujours en lice au tableau principal de simple féminin. 

La Québécoise affrontera d'ailleurs au deuxième tour mardi soir l'Américaine Alycia Parks, 82e joueuse mondiale. 

Par ailleurs, l'Ontarienne Gabriela Dabrowski et sa partenaire de double néo-zélandaise Erin Routliffe entreprendront leur parcours ce soir au premier tour en affrontant l'Américaine Ashlyn Krueger et la Tchèque Linda Fruhvirtova. Dabrowski et Routliffe sont les quatrièmes têtes de série du tournoi de double féminin.

Swiatek évite le piège Kenin

La favorite Iga Swiatek a survécu à un premier test dès sa première manche aux Internationaux de tennis d'Australie, mardi, battant l'ancienne championne Sofia Kenin 7-6 (2) et 6-2 en première ronde.

Kenin (41e), qui a triomphé en 2020, a servi pour la première manche à 5-4, mais elle a été incapable de mettre la touche finale et Swiatek a remporté le bris d'égalité.

La Polonaise a ensuite brisé Kenin au cinquième jeu du deuxième set et a conservé son avance pour l'emporter.

« Très heureuse, a dit Swiatek, qui a réussi 30 coups gagnants. Ça n'a pas été facile de trouver mon rythme. Je ne me sentais pas au sommet de ma forme et Sofia a tout fait pour que ça continue, un immense respect pour elle. J'ai réussi à augmenter mon niveau dans la deuxième manche. »

Swiatek est en quête d'un cinquième titre en Grand Chelem, mais d'un premier en Australie. Elle poursuivra sa route en affrontant Danielle Collins (62e), finaliste en 2022, qui a vaincu Angelique Kerber (655e), championne en 2016, 6-2, 3-6 et 6-1.

Kerber était l'une des trois anciennes championnes à effectuer un retour à Melbourne depuis qu'elles sont devenues mères. Naomi Osaka s'est inclinée en première ronde, tandis que Caroline Wozniacki a atteint le deuxième tour.

La finaliste l'an dernier, Elena Rybakina, a poursuivi sa route après avoir vaincu l'ex-no 1 mondiale Karolina Pliskova 7-6 (6), 6-4 au début du programme de soirée au Rod Laver Arena.

De son côté, Victoria Azarenka (22e), titrée en 2012 et 2013 en Australie, a remporté un duel âprement disputé 6-1, 4-6 et 6-3 contre l'Italienne Camila Giorgi (53e). La 11e tête de série, Jelena Ostapenko, une ancienne championne des Internationaux de France, a disposé de Kimberley Birrell 7-6 (5), 6-1.

« Dès le début du tournoi, en jouant contre Camila, nous savons à quel point elle peut être dangereuse, a déclaré Azarenka. J'ai l'impression de ne pas avoir joué mon meilleur tennis aujourd'hui, mais je suis heureuse d'avoir trouvé un moyen de gagner. »

Plus tôt, Sloane Stephens (44e) a signé sa première victoire aux Internationaux d'Australie depuis 2019 en défaisant l'Australienne Olivia Gadecki (120e) 6-3 et 6-1.

L'Américaine de 30 ans, qui a remporté les Internationaux des États-Unis en 2017, a remporté cinq jeux consécutifs en première ronde pour effacer un retard de 2-0. Elle a ensuite aisément mis la main sur le deuxième set pour mettre un terme au match en un peu moins d'une heure.

«Je suis très heureuse de la façon dont j'ai joué, a dit Stephens, qui a atteint les demi-finales en 2013, mais a perdu en première ronde à sept de ses huit dernières présences à Melbourne.

« J'ai beaucoup travaillé pour faire jouer mes adversaires. Je pense que c'est quelque chose dont je m'étais éloigné. Satisfaite de la victoire. »

Stephens affrontera Daria Kasatkina (13e) au deuxième tour. La Russe a défait Peyton Stearns (48e) 6-2, 3-6 et 6-2.