Naomi Osaka battue au 1er tour à son retour

MELBOURNE, Australie - Naomi Osaka a salué la foule et s'est dirigée vers le vestiaire en faisant défiler devant elle les photos des anciens champions des Internationaux de tennis d'Australie, lundi, après que son retour au jeu dans ce tournoi du Grand Chelem se soit arrêté abruptement à la suite d'une défaite au premier tour contre la 16e tête de série Caroline Garcia.

LaJaponaise ne pourra donc espérer décrocher un troisième titre en carrière à Melbourne.

À son troisième match après une pause de 15 mois loin du circuit de la WTA, et six mois seulement après la naissance de sa fille Shai, Osaka a baissé pavillon 6-4, 7-6 (2) sous les réflecteurs du Rod Laver Arena.

Garcia n'a pas offert la moindre balle de bris à son adversaire pendant leur duel. La plupart des échanges se sont terminés rapidement. Les jeux au service n'ont jamais été véritablement corsés, sauf une fois, en première manche. Et ç'a fait la différence.

« J'ai beaucoup de respect pour Naomi, la personne, mais aussi pour la joueuse, 15 moins loin du circuit, a rappelé la Française.
Six mois après avoir donné naissance; elle joue déjà très bien. Nous devrons nous tenir sur nos gardes. »

Osaka était l'une des trois championnes des Internationaux d'Australie à être de retour à Melbourne Park pour la première fois en tant que mère, avec Angelique Kerber (2016) et Caroline Wozniacki (2018).

Par ailleurs, l'Américaine et championne en titre des Internationaux des États-Unis Coco Gauff a remporté son match de premier tour 6-3, 6-0 contre Anna Karolina Schmiedlova.

« J'étais un peu nerveuse lors de la première manche, a déclaré Gauff. Je crois que j'ai bien fait en retour, et j'ai ensuite retrouvé mon service vers la fin du set. Quand je me sentais nerveuse à 3-3, je me suis dit que je me sentais bien et d'avoir du plaisir. Ça m'a aidé à me relaxer. »

Gauff affrontera sa compatriote américaine Caroline Dolehide au tour suivant.

La 19e tête de série Elina Svitolina a remporté de manière convaincante son duel de premier tour contre l'Australienne Taylah Preston. L'Ukrainienne a battu son adversaire 6-2, 6-2.

Svitolina a réussi deux as, sans commettre de double faute. Preston a également réalisé deux as, mais a commis cinq doubles fautes.

Malgré 60 % de réussite en première balle, soit 2 % de moins que Preston, Svitolina a dominé du côté des points remportés au premier service, avec 72 %, contre un faible 48 % pour l'Australienne.

Viktoriya Tomova sera l'adversaire de Svitolina en deuxième ronde.

De son côté, la championne en titre de Wimbledon Marketa Vondrousova a perdu son match d'entrée 6-1, 6-2 contre Dayana Yastremska.

Vondrousova a commis sept doubles fautes au cours du match. Son adversaire a profité de cinq de ses 10 balles de bris.

De plus, une adolescente âgée de 16 ans a accédé au deuxième tour. Mirra Andreeva a disposé de Bernarda Pera 7-5, 6-2 pour mettre la table pour un match de deuxième tour contre la sixième tête de série Ons Jabeur. La Tunisienne fut finaliste dans trois tournois du Grand Chelem jusqu'ici.

Alina Korneeva et Brenda Fruhvirtova, qui ont chacune 16 ans également, ont signé leur première victoire dans le tableau principal dans un tournoi majeur dimanche.

« Je suis vraiment excitée, a admis Andreeva à propos de son duel à venir contre Jabeur. J'ai déjà dit plusieurs fois qu'elle m'a inspirée. J'aime vraiment son jeu, et je suis certaine que ce sera un très grand match. »