Tsitsipas passe l'obstacle Sinner en 5 manches

MELBOURNE, Australie - Stefanos Tsitsipas, 4e mondial, a fini par battre Jannik Sinner (16e) 6-4, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3 dans le choc des 8es de finale des Internationaux d'Australie, dimanche à Melbourne, et jouera en quarts de finale contre l'inattendu Tchèque Jiri Lehecka (71e).

« C'était long... j'ai l'impression d'avoir passé un siècle sur le court. Mais quelle soirée! », a lancé le Grec de 24 ans.

« J'ai vraiment fait de mon mieux mais j'ai affronté un adversaire très fort qui a joué un tennis incroyable aux troisième et quatrième sets », a-t-il souligné.

« J'ai essayé de rester calme comme le faisait monsieur Rod Laver en son temps », a-t-il ajouté à l'adresse de la légende australienne du tennis, présente dans les gradins.

« J'ai le visage qui brûle après cet effort, je crois que je vais aller me jeter dans la Yarra pour faire passer ça », a-t-il plaisanté en référence au fleuve qui traverse Melbourne et au bord duquel a été érigé le complexe du Melbourne Park.

Comme l'an dernier, Tsitsipas a donc mis fin au parcours de l'Italien à Melbourne, cette fois un tour plus tôt. Mais contrairement à l'an dernier où il s'était imposé en trois sets à sens unique, il a dû cette année s'employer durant 4 h 00 et fournir un très grand tennis.

Le match a été spectaculaire et accroché avec au total 48 coups gagnants pour Tsitsipas et 54 pour Sinner.

Dans les deux premières manches, Sinner a manqué d'efficacité aux moments clés, contrairement à Tsitsipas. Sur ces deux manches, le Grec a ainsi converti les quatre balles de bris qu'il s'est procurées quand Sinner n'en a converti que deux sur huit.

Mais l'Italien a tenu sa mise en jeu dans les deux sets suivants en sauvant la seule balle de bris concédée, et réussi, lui, à prendre le service adverse une fois par manche (sur 18 balles de bris quand même!) pour obliger Tsitsipas à jouer un set décisif.

Là, Sinner a d'abord sauvé trois balles de bris à 2-1 pour égaliser à 2-2 en inscrivant cinq points d'affilée avec autorité et courage. Sur son service suivant, il a de nouveau concédé trois balles de bris.

Cette fois, le Grec lui a mis énormément de pression et est parvenu à faire le bris pour mener 4-2 avant de confirmer sur sa propre mise en jeu.

Et sur son jeu de service suivant il s'est offert deux balles de match: dès la première il a pris possession du court et conclu la rencontre d'un 17e et dernier coup droit gagnant.

Tsitsipas est parvenu trois fois en demi-finales du Majeur australien (2019, 2021, 2022). Mais c'est à Roland-Garros qu'il a joué son unique finale de Grand Chelem à ce jour, en 2021, lorsqu'il avait été battu par Novak Djokovic.

Korda pour la premièe fois en quarts

L'Américain Sebastian Korda, 31e mondial, s'est quant à lui qualifié pour son premier quart de finale de Grand Chelem en battant le Polonais Hubert Hurkacz (11e) au super bris d'égalité du cinquième set 3-6, 6-3, 6-2, 1-6, 7-6 (10/7).

« Je suis un peu superstitieux: c'est la serviette qui m'a sauvé. À chaque fois que je suis allé m'essuyer, j'ai ensuite gagné le point. C'est ma nouvelle amie! », a lancé Korda au terme d'un super bris d'égalité qui aurait pu basculer en faveur de son adversaire.

Le Polonais avait en effet égalisé à 6-6 en remportant son service blanc et avait semblé prendre l'avantage dans le jeu décisif. Puis Korda s'est détaché 7/3 mais Hurkacz a aligné quatre points pour revenir à 7/7.

Sa remontée s'est arrêtée là et c'est Korda qui a conclu sur sa première balle de match d'un superbe revers long de ligne gagnant, après un long échange de fond de court.

Il est ensuite apparu très calme pour répondre aux premières questions de Jim Courier sur le court mais il lui a expliqué: « quand je serai sous la douche, là je vais célébrer! », a assuré le joueur de 22 ans dont le père Petr a remporté le Majeur australien en 1998, soit deux ans avant sa naissance.

Il affrontera le Russe Karen Khachanov (20e) pour une place dans le dernier carré. Khachanov a dominé le Japonais Yoshihito Nishioka 6-0, 6-0, 7-6 (4). 

Pour sa première apparition à Melbourne l'an dernier, Korda avait été éliminé au troisième tour par l'Espagnol Pablo Carreno. Il avait déjà disputé deux huitièmes de finale en Grand Chelem, en 2020 à Roland-Garros et en 2021 à Wimbledon.