Swiatek survit, Rybakina et Pegula éliminées

MELBOURNE, Australie - La première raquette mondiale Iga Swiatek perdait 4-1 dans la manche ultime, mais l'a finalement emporté 6-4, 3-6, 6-4 contre la finaliste de 2022 Danielle Collins, pour obtenir son billet pour le troisième tour des Internationaux d'Australie.

« Je ne sais même pas, a dit Swiatek sur comment elle a fait pour revenir dans le match. Honnêtement, je me voyais déjà à l'aéroport, mais je voulais me battre jusqu'à la fin. Je suis fière de moi, car ce n'était pas facile. »

Les deux joueuses ont battu d'anciennes championnes du tournoi en première ronde. Swiatek a défait la gagnante de 2020, Sofia Kenin, alors que Collins a battu la championne de 2016, Angelique Kerber.

Swiatek a eu deux balles de match à 15-40 lors du dernier jeu, mais Collins a ramené le tout à égalité, se donnant même une balle de jeu avec un coup droit gagnant en fond de terrain. Swiatek a obtenu une troisième chance de l'emporter, et cette fois, elle n'a pas raté l'occasion.

« Oui, j'ai perdu 6-4 dans la troisième manche contre l'une des meilleures au monde, a déclaré Collins. Elle a joué du bon tennis. J'ai tout laissé sur le terrain. »

La favorite a gagné en trois heures 14 minutes, terminant le duel sur un revers le long de la ligne.

En conférence de presse après le match, Collins a annoncé que la saison 2024 sera sa dernière. Il s'agissait donc de ses derniers Internationaux d'Australie. L'Américaine est âgée de 30 ans.

Rybakina et Pegula éliminée

La Kazahke Elena Rybakina, no 3 mondiale et finaliste l'an passé à Melbourne, a pour sa part été été éliminée dès le deuxième tour par la Russe Anna Blinkova, 57e mondiale, qui s'est imposée 6-4, 4-6, 7-6 (22/20).

Il a fallu dix balles de match à Blinkova, qui en a elle même sauvé six, pour conclure dans un super bris d'égalité à rebondissements, long de 32 minutes.

« Je ne sais pas quoi dire, c'était super dur, j'ai juste essayé de rester concentrée sur chaque point, j'ai eu tellement de balles de match », a-t-elle expliqué à la suite de sa victoire à l'arraché.

La Russe a remporté moins de points que son adversaire au final (115 contre 121) mais a été ultra-efficace sur ses balles de bris (6 sur 7 gagnées).

« J'ai essayé d'être agressive mais ma main tremblait, et mes jambes aussi. J'ai tenté de rester calme, autant que je pouvais, je suis super heureuse d'avoir gagné à la fin », s'est-elle réjouie après ce super tie-break qui a électrisé la Rod Laver Arena.

Rybakina, sacrée à Wimbledon en 2022, avait été battue en finale à Melbourne en 2023 par la Bélarusse Aryna Sabalenka.

Cette élimination précoce devrait coûter cher au classement à la joueuse de 24 ans, qui devrait retomber au 5e rang à l'issue du tournoi. Ce succès assure en revanche à Blinkova d'entrer pour la première fois de sa carrière dans le top-50.

Née comme Rybakina à Moscou, la Russe de 25 ans n'avait jamais atteint le troisième tour à Melbourne en six participations dans le tableau principal.

« Je me souviendrai de ce jour pour le reste de ma vie, je ne l'oublierai jamais, c'est le plus beau jour de ma vie », a affirmé Blinkova, qui a eu l'occasion de mener 5-2 dans le dernier set puis a servi deux fois pour le gain du match.

Au prochain tour, elle affrontera l'Italienne Jasmine Paolini, 31e au classement WTA.

Cinquième joueuse au monde et championne en titre de l'Omnium Banque Nationale, Jessica Pegula a quant à elle été éliminée 6-4, 6-2 au deuxième tour par la Française Clara Burel.

Burel a brisé le service de Pegula à cinq reprises et a connu une séquence de six jeux gagnés de suite contre l'Américaine.

Pegula avait atteint les quarts de finale à Melbourne lors des trois dernières années.