Trois choses à savoir sur Botic van de Zandschulp, le tombeur de Carlos Alcaraz

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LA HAYE, Pays-Bas – Botic van de Zandschulp, 74e mondial, qui n'a jamais à 28 ans encore remporté aucun titre sur le circuit ATP, a créé une énorme surprise aux Internationaux des États-Unis en battant la nuit dernière Carlos Alcaraz, no 3 mondial, au deuxième tour en trois sets.

Trois choses à savoir sur ce Néerlandais, monté il y a deux ans au 22e rang mondial avant de dégringoler cette année. À peine trois mois après avoir envisagé de raccrocher, il a mis fin à la série de 15 victoires en Grand Chelem du phénomène espagnol de 21 ans qui restait sur deux titres enchaînés à Roland-Garros et Wimbledon.

Un nom qui en dit long

Tout au long de sa carrière, commentateurs, adversaires et fans de tennis ont eu du mal à prononcer le nom de Van De Zandschulp. Même dans son pays natal, les Pays-Bas, certains ont du mal.

Quant à son prénom, il se prononce « Bo-tik », et non pas « -ich ».

Prononcer son nom de famille, qui signifie littéralement « de la coquille de sable », est un  défi majeur pour les locuteurs non néerlandophones.

L'air quelque peu désengagé et sans émotion du joueur sur et en dehors du court lui a valu le surnom de « Van de Zandzak », ce qui signifie « du sac de sable ».

Racines rurales

Van de Zandschulp est né à Wageningen, connue pour son université spécialisée en sciences de la vie, dans la province centrale rurale de Gelderland.

Il a commencé à jouer au tennis à l'âge de quatre ans dans un club de la ville voisine de Veenendaal et s'est qualifié pour une formation au niveau national à seulement sept ans.

Il a joué son premier tournoi professionnel dans la ville néerlandaise de Breda en 2016. Plus tard cette année-là, il a remporté le championnat néerlandais en simple messieurs en battant Robin Haase en finale.

Éclosion tardive

Van de Zandschulp a déjà 25 ans lorsqu'il fait, en 2021, ses débuts dans le tableau principal d'un tournoi du Grand Chelem en sortant des qualifications. Ironie du sort, il est battu par Alcaraz, également sorti des qualifications.

La même année, il atteint son premier – et seul – quart de finale en Grand Chelem, aux Internationaux des États-Unis, où il perd contre le futur vainqueur Daniil Medvedev après avoir éliminé aux tours précédents Casper Ruud, tête de série no 8, et Diego Schwartzman, tête de série no 11.

Van de Zandschulp devient ainsi le premier joueur néerlandais à atteindre les quarts de finale d'un tournoi majeur depuis Sjeng Schalken à Wimbledon en 2004.

Il obtient près d'un an plus tard le meilleur classement de sa carrière (22e), le 29 août 2022, quelques semaines après s'être hissé en huitièmes de finale à Wimbledon – sa 2e meilleur performance en Grand Chelem –, battu par Rafael Nadal.

La victoire de jeudi contre Alcaraz, la plus importante de sa carrière, intervient trois mois après une élimination désastreuse au premier tour à Roland-Garros, à la suite de laquelle, sorti du top-100, il a pensé alors sérieusement à prendre sa retraite sportive.

Mais Van de Zandschulp s'est relevé en allant refaire ses gammes sur le circuit challenger (2e division de l'ATP) où il a atteint la finale de deux tournois pendant l'été.

« Le plus important est que je joue à nouveau bien et que je me sente bien dans ma peau. Ensuite, les résultats viendront automatiquement », avait-il déclaré avant le début des Internationaux des États-Unis.