Taylor Fritz, un pas de géant pour décrocher la lune face à Jannik Sinner

Ne manquez pas la finale masculine des Internationaux des États-Unis, dimanche dès 14 h, sur les ondes de RDS et RDS.ca.

NEW YORK – Le no 1 mondial Jannik Sinner, seul cador à avoir tenu son rang, sera favori de sa première finale des Internationaux des États-Unis dimanche, mais Taylor Fritz aura le soutien inconditionnel du bouillonnant court Arthur-Ashe qui attend depuis 2003 un successeur à Andy Roddick, dernier Américain à avoir inscrit son nom au palmarès du Majeur new-yorkais.

« Cela ne fait aucun doute, le public sera plutôt de son côté, mais c'est normal, prédit Sinner.  Alors je vais l'accepter, sachant que j'ai derrière moi mon équipe et des gens qui me sont proches. »

« Et je garde à l'esprit qu'il y a beaucoup de monde qui me regarde à la télévision en Italie et qui me soutient », ajoute-t-il.

L'Italien de 23 ans et l'Américain de 26 ans, 12e mondial qui gravite autour de la dixième place ATP depuis plus de deux ans avec une pointe au 5e rang en février 2023, ne se sont affrontés qu'à deux reprises, à Indian Wells. Ils en sont à une victoire chacun mais la dernière fois qu'ils ont croisé le fer remonte à il y a quasiment un an et demi, en 2023. Sinner s'était alors difficilement imposé en quarts de finale.

Autre planète

Mais ça, c'était avant. Car depuis, l'Italien a changé de planète: il a remporté son premier titre du Grand Chelem en janvier aux Internationaux d'Australie, est devenu no 1 mondial et prétendant au titre de tous les tournois auxquels il participe.

Ce qui n'est pas le cas de Fritz dont le palmarès est aussi sobre que le joueur : huit titres au total depuis 2019, dont deux cette année. Son trophée le plus prestigieux est celui du Masters 1000 d'Indian Wells remporté en 2022.

Cette année à Flushing Meadows, Sinner n'a pas eu à affronter, dans une demie qui s'annonçait épique, son principal adversaire générationnel du circuit Carlos Alcaraz, qui a perdu dès le deuxième tour.

Mais il s'est défait avec assurance en quarts d'un autre prétendant, le Russe Daniil Medvedev, vaiqueur du tournoi en 2021.

Et l'Italien, sans jouer son meilleur tennis, a fait preuve d'une grande maîtrise en demies face à Jack Draper qu'il a écarté en trois sets.

Le seul moment tendu du match est intervenu dans le deuxième set lorsque Sinner est tombé sur son poignet gauche.

« Après l'intervention du physio, qui m'a immédiatement fait du bien, la douleur est partie en jouant. On verra comment ce sera demain (samedi) à froid, mais je suis relativement confiant parce que si ça avait été grave, je l'aurais senti sur le coup », a raconté le droitier qui pourrait être handicapé pour son revers à deux mains.

Des finales « différentes »

Fritz n'a pas encore soulevé de trophée du Grand Chelem, mais il a joué au total 14 finales sur le circuit ATP.

Comme pour commencer son travail de sape psychologique, Sinner prévient : « en Grand Chelem, les finales sont un peu différentes. On ressent énormément de tension ». Lui, il est à 100 % de réussite en finale de Grand Chelem: une jouée et gagnée. Et il souhaite terminer la saison des Grands Chelems comme il l'a commencée, avec un titre, synonyme de partage des Majeurs avec Alcaraz, vainqueur à Roland-Garros et Wimbledon.

La nervosité, Fritz l'a déjà longuement combattue en demies pour battre son compatriote Frances Tiafoe en cinq sets.

« Nous étions tous les deux nerveux en arrivant sur le court, mais il s'est détendu plus vite que moi. J'ai eu du mal à avaler la perte du premier set parce que je menais avec un bris d'avance et je le lui ai donné à cause de fautes liées à ma nervosité », souligne-t-il.

Il a fini par reprendre le contrôle de ses nerfs avant d'écraser quelques larmes sous l'ovation du public.

« Quand je suis très heureux, je pleure. C'est comme ça », explique l'Américain.

« Le public m'acclamait, j'ai réalisé que je venais de me qualifier pour la finale des Internationaux des États-Unis... C'est le rêve d'une vie qui se réalise. J'ai travaillé toute ma vie pour arriver là », développe-t-il, persuadé que « le niveau affiché » lui permettra de remporter le titre.

Il n'est plus qu'à une marche. Une marche de géant pour lui et pour toute l'Amérique.