Aryna Sabalenka passe; Zheng Qinwen trépasse en Australie

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Double tenante du titre à Melbourne, la no 1 mondiale Aryna Sabalenka s'est qualifiée mercredi en deux sets pour le 3e tour des Inernationaux d'Australie en dominant l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (54e), qu'elle affrontait pour la première fois.

Sur la Rod Laver Arena, la Bélarusse de 26 ans l'a emporté sur le score de 6-3, 7-5, signant une seizième victoire d'affilée sur le court principal du premier Grand Chelem de la saison. 

Elle affrontera pour une place en huitièmes de finale la Danoise Clara Tauson (42e), qui vient de remporter le tournoi WTA 250 d'Auckland et a écarté mercredi au 2e tour l'Allemande Tatjana Maria (90e).

Sabalenka a connu quelques lenteurs au démarrage mercredi, se faisant prendre deux fois sa mise en jeu dans le premier set avant d'accélérer pour remporter le premier set 6-3.

Menée  dans la deuxième manche, la Bélarusse a aligné cinq jeux d'affilée pour gagner le set (7-5) et sa place au 3e tour.

Lauréate du WTA 500 de Brisbane début janvier, Sabalenka a aligné mardi une septième victoire de rang depuis le début de la saison.

En cas de titre à Melbourne, la Bélarusse deviendrait la première joueuse à remporter l'Open d'Australie trois années de suite depuis la Suissesse Martina Hingis (1997-1999).

Finaliste en 2024, Zheng Qinwen éliminée dès le 2e tour

Première élimination choc dans le tableau féminin : la Chinoise Zheng Qinwen, finaliste à Melbourne en 2024, a perdu mercredi dès le 2e tour contre l'Allemande Laura Siegemund.

Cinquième joueuse mondiale, la championne olympique de 22 ans a été battue 7-6 (7/3), 6-3 par son adversaire (97e), qui affrontera au 3e tour la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e) ou sa compatriote Anastasia Potapova (36e).

« Je n'avais rien à perdre. Je sais que je peux bien jouer et je voulais juste me le prouver à moi-même », a exulté Siegemund juste après sa victoire.

« J'ai essayé d'être extrêmement agressive, de ne pas tenter de coups improbables et de m'en tenir plutôt à mon plan de jeu », a-t-elle ajouté.

Vaincue au bout d'un combat de 2h15, Zheng Qinwen disputait à Melbourne le premier tournoi de sa saison 2025. En 2024, année où elle s'était révélée, la Chinoise avait été éliminée au troisième tour de Roland-Garros, au premier tour de Wimbledon et en quarts de finale à l'US Open. 

Elle était passée tout près de la victoire aux Finales WTA en novembre, battue de justesse par l'Américaine Coco Gauff après une bataille de près de quatre heures.

À 36 ans, Laura Siegemund a pour sa part été chercher mercredi la onzième victoire de sa carrière contre une joueuse du top 10. L'Allemande, qui avait atteint les quarts de finale de Roland-Garros en simple en 2020 et remporté l'US Open en double la même année, n'avait jamais affronté Zheng Qinwen auparavant.

En se hissant au 3e tour, comme en 2016 et en 2023, Siegemund égale sa meilleure performance à l'Open d'Australie.