À 17 ans, Mirra Andreeva écarte Aryna Sabalenka en quarts

La jeune Russe Mirra Andreeva a réalisé l'exploit mercredi à Roland-Garros d'éliminer la no 2 mondiale Aryna Sabalenka, visiblement malade, 6-7 (5/7), 6-4, 6-4, se qualifiant pour la première fois pour une demi-finale d'un Grand-Chelem.

La joueuse de 17 ans, 38e mondiale et révélée il y a un an à peine, affrontera l'Italienne Jasmine Paolini pour une place en finale. Demi-finaliste la saison passée, Sabalenka a paru tout au long de la partie en grande difficulté, se plaignant souvent de douleurs au ventre.

Par deux fois, la Bélarusse, double vainqueure de l'Open d'Australie, a dû faire appel aux médecins pour se procurer des cachets. Et ce notamment dans le premier set où elle avait pris rapidement les devants en brisant à 2-0.

Son inconfort, visible sur le court à travers ses nombreuses grimaces et regards lancés à son clan, a profité à Andreeva, peu impressionnée par l'enjeu. Elle a gagné quatre jeux d'affilée avant de pousser la no 2 mondiale à l'emporter au bris d'égalité.

« J'ai été mal physiquement sur le court aujourd'hui. J'ai été très malade ces derniers jours avec un problème à l'estomac, alors ça a été compliqué, » a-t-elle dit, selon des propos rapportés par la WTA.

« Ca dure depuis quelques jours. J'ai tout fait pour gérer, » a-t-elle jouté, assurant n'avoir jamais pensé à abandonner.

« Je me bats toujours jusqu'au bout. Je devais continuer, espérer trouver un moyen de me sentir mieux, » a-t-elle affirmé.

Par la suite, bien que brisée d'entrée de deuxième manche, elle ne s'est pas laissée distancer et a d'ailleurs pris les devants pour remporter le deuxième set avant de définitivement valider son exploit dans le dernier, au bout de 2 h 29 de jeu et après avoir été encouragée tout du long par son entraîneure, l'espagnole Conchita Martinez.

« J'avais un plan de jeu, mais je l'ai oublié en arrivant sur le court, alors j'ai fait comme je le sentais » a dit la jeune Russe avant de sortir du court Philippe-Chatrier, même si elle a « quand même besoin de (s)a coach parce que parfois, je me souviens quand même de certaines choses qu'elle me dit ».

Elle qui avait battu pour la première fois cette année des joueuses du top-10, la Tunisienne Ons Jabeur et la Tchèque Marketa Vondrousova, a finalement réalisé son plus bel exploit à ce jour en parvenant à faire tomber l'une des grande favorites du tournoi au bout de sa deuxième balle de match.

« Pour le moment je ne me souviens même plus du score... J'ai joué la deuxième balle de match comme si je devais sauver une balle de bris, pour ne pas y penser. »

Cette performance vient confirmer une montée en puissance de la révélation du Masters 1000 de Madrid en 2023 - elle avait passé trois tours avant d'être éliminée par Sabalenka - qui depuis était parvenue à atteindre les 8es de finale de Wimbledon et de l'Open d'Australie.

En demi-finale, elle affrontera une autre surprise, l'Italienne Jasmine Paolini (15e), tombeuse de la no 4 kazakhe Elena Rybakina.

« Je pense que ce sera un peu le même type de match qu'aujourd'hui, il faudra que je joue avec le même état d'esprit », a conclu Andreeva, tout sourire.

Paolini a le dernier mot

De son côté, Paolini, 15e mondiale, a créé la surprise en battant la Kazakhe Elena Rybakina (4e) 6-2, 4-6, 6-4,  et atteint ainsi pour la première fois le dernier carré d'un tournoi du Grand-Chelem.

« C'est incoyable... le match a été très difficile et j'étais trop tendue dans le deuxième set, mais je suis restée dans le match et me voilà! », a lancé de sa voix rauque la joueuse de 28 ans qui n'avait encore jamais dépassé les huitièmes de finale en Grand Chelem (atteints en Australie cette année). À Roland-Garros, elle n'avait jamais franchi le deuxième tour.

Bien aidée il est vrai par l'avalanche de fautes directes commises par sa placide adversaire (48 au total contre 22 pour Paolini), la virevoltante italienne pouvait afficher son large sourire.

Contre toute attente, Paolini a pris d'entrée la mise en jeu de la puissante Rybakina dont le service est l'une des principales armes.

Mais cette arme était déréglée mercredi puisque Rybakina a encore dû défendre deux balles de bris dans son deuxième jeu de service, qu'elle a fini par gagner.

Et c'est au contraire Paolini (1,63 m) qui s'est montrée souveraine sur sa mise en jeu, remportant blancs ses trois premiers jeux de service (avec un ace à la clé) et ne laissant même qu'un seul point à son adversaire qui, elle, a multiplié les fautes directes (16 sur 49 points joués au total dans le premier set, soit un tiers).

Dans le deuxième set, de nouveau, Paolini, très agressive, a réussi rapidement le bris (2-1). Mais cette fois, Rybakina a immédiatement recollé (2-2).

Nouvel échange de services de 3-3 à 4-4 alors que la partie s'est tendue. Et Rybakina a égalisé à une manche partout en brisant dans l'ultime jeu du set alors que la réussite de Paolini a baissé.

« À ce moment il fallait rester dans le match et oublier ce deuxième set. Alors je me suis rappelée qu'elle était une grande championne et que ça pouvait arriver », a commenté Paolini.

Et encore une fois, c'est elle qui a le mieux débuté la manche décisive avec un nouveau bris, immédiatement effacé, puis un second, de nouveau effacé. Les joueuses sont ainsi restées au coude à coude jusqu'à 4-4. L'Italienne a alors pris une septième fois la mise en jeu de Rybakina et conclu sur son service.

« C'était la première fois que je jouais sur ce magnifique court (Philippe-Chatrier). C'est sans aucun doute l'un des plus beaux au monde », a-t-elle lancé avant de rentrer au vestiaire.        

Gauff atteint aussi le carré d'as en double

Par ailleurs, Coco Gauff a officiellement atteint le carré d'as en simple et en double aux Internationaux de tennis de France, mercredi.

Gauff, la championne en titre des Internationaux des États-Unis en simple, et sa partenaire de jeu Katerina Siniakova ont défait Miyu Kato et Nadiia Kichenok 6-0, 6-2 en quarts de finale du tournoi de double féminin.

Gauff et Siniakova n'ont toujours pas concédé de manche dans ce tournoi, et elles auront rendez-vous en demi-finales avec les Américaines Caroline Dolehide et Desirae Krawczyk vendredi.

Ce sera la troisième présence consécutive de Gauff en demi-finales du double féminin à Roland-Garros, et elle y convoite toujours un premier titre. En 2022 et 2023, Jessica Pegula était la partenaire de jeu de Gauff. Elle n'a pas participé aux Internationaux de France en 2024.

Siniakova, qui est originaire de République tchèque, a complété un Grand Chelem en carrière en double féminin avec sa partenaire de jeu Barbora Krejcikova.