Alexander Zverev s'effondre lors de son premier match depuis sa blessure
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L'ancien numéro deux mondial Alexander Zverev s'est lourdement incliné samedi lors de son premier match ATP depuis sa déchirure des ligaments d'une cheville à Roland-Garros en juin.
Le double champion des épreuves ATP a commis huit doubles fautes et a perdu 6-4, 6-2 face à Jiri Lehecka (81e mondial) à Sydney, donnant ainsi à la République tchèque une avance de 1-0 contre l'Allemagne dans la Coupe United, nouvelle épreuve opposant des équipes mixtes et première compétition de la saison 2023 de tennis.
Il s'agissait du premier match officiel de Zverev depuis qu'il s'est déchiré trois ligaments de la cheville droite lors de sa demi-finale de Roland-Garros contre Rafael Nadal, et qu'il a quitté le court en fauteuil roulant.
Un retour prévu à la Coupe Davis en septembre a échoué lorsque Zverev s'est retiré après avoir ressenti une « douleur extrême ».
Le champion olympique, qui a chuté à la 12e place mondiale, alors qu'il occupait la 2e place avant sa blessure, était manifestement toujours en difficulté face à Lehecka.
Il a repoussé des balles de bris à 2-3 dans le premier set, mais une double faute à 4-5 a donné une balle de set au Tchèque, qui a saisi l'occasion et l'a convertie avec un lob.
L'Allemand s'est procuré deux balles de break dans le premier jeu du deuxième set, mais a laissé passer sa chance avec des coups mal placés. Malgré un retour en force, il n'a pas pu maintenir la pression et a commis une nouvelle double faute, permettant à Lehecka de prendre l'avantage 2-4.
« Je savais avant le match qu'il n'avait pas joué pendant un certain temps, mais avec un joueur comme lui, cela ne veut rien dire », a déclaré Lehecka, 21 ans, après l'une de ses plus grandes victoires.
« J'ai été capable de me montrer dans les moments cruciaux. Toute l'expérience de l'année dernière, perdre contre de bons joueurs, m'a donné la confiance nécessaire pour jouer contre un joueur comme lui », a-t-il ajouté.
Les Tchèques ont perdu leur match d'ouverture dans le tournoi (une nouvelle épreuve mixte de 18 pays organisée à Brisbane, Perth et Sydney) contre les États-Unis 4-1.
L'Allemagne faisait là sa première apparition.
L'Espagnol Nadal, 22 fois titré en tournois du Grand Chelem, et la Polonaise Iga Swiatek, la numéro un mondiale féminine, joueront plus tard.
Le numéro deux mondial Nadal ouvre la deuxième session de samedi à Sydney contre le Britannique Cameron Norrie, classé 14e. Ils se sont déjà affrontés quatre fois, mais Norrie n'a pas gagné.
Swiatek, qui est en tête du classement depuis 39 semaines, affronte Yulia Putintseva du Kazakhstan à Brisbane, après avoir remporté leur unique rencontre précédente en deux sets.